在古代，皇帝乃是九五至尊，骄奢淫逸一直是人们对皇帝的固有印象。

但也并非是所有的皇帝都喜欢奢华的生活，还是有不少人以俭朴为本去当皇帝。而明太祖朱元璋，正是中国历史上最节俭的皇帝。

不仅要求自己要勤俭节约，连大臣都被要求不许过奢华富贵的生活，连他的孩子也被教育过俭朴的生活。

«——【·“节用”为本·】——»

中国历代王朝有个规律性现象，大凡起自民间的开国之君，揭竿造反，历尽艰危，多能了解民间的疾苦，称王称帝后尚能保持俭朴气象。明太祖朱元璋就是个典型。他的某些言论行动，有时真出人意料，就是放在今天，也很能令人深思慨叹。

朱元璋字国瑞，出身于安微壕州一个贫苦农民家庭。早年为家境所迫，曾在皇觉寺出家为僧，元末天下大乱，元顺帝至正十二年元璋岁，从郭子兴举兵起义。

子兴死，元璋独立成军，奉小明王韩林儿为正朔，至正二十七年韩林儿死，元璋乃建元吴，称吴王，时年岁，翌年建国号明，年号洪武，改集庆为南京，即皇帝位。

朱元璋把节俭和爱民作为治理国家的根本大事。

至正二十六年初称吴王，下令收集古今书籍，遍读儒家经典，曾对待臣詹同谈起自己的读书心得，谓：“孤在宫中有时间就喜欢看孔子的书，他所说的‘节用而爱人，使民以时’真乃是治国的良规，这两句话，无论到什么时候都用得着的。”

«——【·简修宫殿·】——»

至正二十七年在南京营造宫殿庙社，负责施工的总工程师将设计图纸送审，朱元璋把领导这项工程的中书省大臣（相当于中央政府办公厅主任）喊来训道：

“把那些雕琢华丽的部分删掉上古时候三皇五帝住的是茅草屋，这并没有妨碍他们成为圣王，夏柴商封大肆营建宫室楼台，结果败亡。节俭是我们的一宗宝贝，不能丢掉。这样作，民力才能保持得住。”

吴元年，宫殿落成，朱元璋命人将《大学衍义》（注：儒家经典）书写在宫中墙壁上，并对臣下们解释说：

“前代宫殿大多数是在这些地方画各类花鸟风景，联把这部书写在这地方，出来进去都能看得见，难道不比绘画更好吗？”

就在宫殿落成的当天，有个侍臣向朱元璋进言，瑞州那地方出产带花纹的石头，可以弄来铺地面。朱元璋则严肃地说：

“我整天倡导节俭，还恐怕日久天长会染上奢华之习，你这个作臣子的不说以节俭之道劝我，反而引诱我铺张侈丽，是什么道理。”

那人一声不敢吭，惭愧而退。

«——【·不喜进贡·】——»

洪武元年三月，湖广薪州向中央进献精致的竹编器具，朱元璋命令原物退回，并向中书省发话：

“古代虽也有贡献地方土特产一说，但并不进贡玩好之物。现在薪州地方官进献竹革，并非是中央的征调，假如收了他的，天下的人就会争着向中央送各种礼物，劳民伤财的事则自此始。所以不仅不收他的，你们还要向地方重申‘非朝廷所需，毋得妄献’”。

夏天南京很热，有火炉之称，皇上多用几件竹制品以取其凉意也并不为过，朱元璋竟严格如此提到这样的高度来认识和处理问题，非一般帝王所能望其项背。

洪武元年八月，开国规模初定，需要为宫中制造一批车轿及服饰以备常用。朱元璋批示：凡是黄金作装饰的地方，一律改为铜的。报告批下来，负责官员再次建议鉴于历代制度和皇家观瞻，还是用金的为好，这点金子并用不了多少。

朱元璋感慨大发“联富有四海，岂是吝音这点金子。我倡导节俭，如果不从自身作起，下边谁人能服。况且奢侈之原，都是从小地方不注意，逐渐扩大以至于控制不住。”

洪武六年十一月，潞州进贡人参，朱元璋仍是不收，并说“人参挖来很不容易，往年金华曾进贡香米，太原曾进贡葡萄酒，联俱止之，也不要收潞州的人参吧国家以作养百姓为第一大事，怎么能以吃喝这类的事累及地方呢”

朱元璋有一大群儿子都封了王，他对儿子们也很严格。有一天退了朝回后宫，儿子们都在他经过的地方垂手侍立，朱元璋指着宫中一大块空坪对儿子们训道：

“这些空地并不是不可以上一些楼台馆榭工程项目，以作宫中的游玩之所，我是舍不得花费大量民财民力。古代商封王盖了一些琼宫瑶室，天下怨声载道汉文帝也曾欲建露台，叫人一预算，需百两黄金，文帝说这是十户人家的家产哪，当时便作罢。文帝时代还是国富民安的时代，他都能这样，你们今后要多从历史的对比中提高警诫啊。”

«——【·轻看工业·】——»

朱元璋还非常讨厌机巧之物，认为这类东西浪费人工，没什么用处。还在至正二十四年在都阳湖大破陈友谅后，有人把陈友谅睡觉用的镂六抬来进献。

朱元璋反复参观后命人敲碎它，对左右说道：“一张睡觉的床，手工做得如此之巧，别的日用品可知，陈友谅也算是个英雄，穷奢极欲如此，怎么能不败在我手下呢。”

洪武元年十月，司天监把元代用的刻漏（古代用以计时工具）搬进宫中，这架刻漏用水晶制成，玲珑剔透，备极机巧，内设两个小木人，到了一定时刻可以敲击小钟小鼓报时，可谓自动化程度很高。

朱元璋看后道：“中央机关工作这么忙，花费心思摆弄这玩艺儿，真是以无益之事妨害有益之事，敲碎它算了，宫中别用这东西。”这件事未免过分。

朱元璋信奉儒家重本抑末的那套理论，和历代有为的君主一样，把机械工巧之物一概看成声色玩好，不提倡，甚而毁灭之。

中国古代的科学家和能工巧匠们并不少，但皇帝不重视，他们也没有什么社会地位，所以晚近以来，我国科学技术赶不上欧洲，朱元璋和历代帝王也得负一定的历史责任。

以上这些史实，分别见之于《明实录》、《明史》、《明史纪事本末》等书。应该说明的是，朱元璋毕竟是一个封建帝王，他所身体力行的，“节用爱人”，都是为了巩固明朝的统治。

他出身贫苦，又在元末农民大起义中亲见人民所受离乱之苦，知道必须这样作，才能把民众安定下来。

人民就是用这样巨大的牺牲和曲折的方式来求得休养生息，从而使社会生产力缓慢向前发展的。