在这个寒冷的圣诞节，宇宙也有一颗属于自己的圣诞树。NASA最近分享了一张由闪烁的恒星光芒构成的圣诞树星团（NGC 2264）的合成图像，其中星云气体的处理使其呈现为绿色，犹如一颗应景的圣诞树。
NGC 2264是一个包含多个天体的星团，其中包括圆锥状星云、圣诞树星团、雪花星团、狐狸皮星云等（后两者为非正式命名），距离地球约2500光年。据估计，圣诞树星团包括年龄在100到500万年之间的恒星。
NASA的钱卓拉X射线天文台最近拍摄了该星团，并结合WIYN望远镜获取的光学数据，合成了一张新的影像，星云气体呈现出鲜艳的绿色，使得圣诞树星团更加名副其实。
NASA解释说，NGC 2264星团内的年轻恒星具有挥发性，在X射线波段产生强烈的光芒。如果描绘其中一些恒星的闪烁变化，看起来更像是挂在圣诞树上闪烁的圣诞灯。
与圣诞树星团相反，NGC 2264内的圆锥状星云属于暗星云，充满不透光的尘埃，不像其他星云会发出各种明亮的颜色，因此在最新的圣诞树星团影像中并没有出现。
