上古时期大禹治水后将中华大地划分为九个大区域，这九个大区域称为九州，荆州就是其中之一。这九州的每一个州相当于现在的一个或者数个省级行政区域，而荆州的范围覆盖了今天的湖北省和湖南省的全部及周边。荆州的地理范围是在湖北荆山和湖南衡山之间。荆州是古楚国的都城，楚国在荆州建都达到400年之久，荆州管辖的楚国是春秋战国时期最强大的诸侯国之一，荆州还多次成为中国早期南方政权的首都。

荆州作为首都所管辖的范围在鼎盛时期的疆域曾经跨越了湖北、湖南、安徽、河南、重庆、江苏、陕西等省市，南朝齐和帝、南朝梁元帝、后梁萧铣等政权都曾经以荆州为国都，抵抗与阻挡北方政权或者是异族的侵略。在我国四大名著之一的《三国演义》里，有72回描写或者提到过荆州，荆州赫赫有名时，襄阳还只是一个军事要塞，而武汉还只有武昌与汉阳两座军事小城，汉口还与汉阳连成一体没有诞生。

襄阳原是荆州下辖的一座城池，在公元190年原荆州刺史被孙坚杀死后，皇室宗族成员刘表接任荆州刺史。刘表在今襄阳地区得到蔡瑁等当地实权人物的支持后，运用巧计击杀州内的豪强们而成就大名，自始各郡归附，最终以襄阳为战略大本营控制了荆州，襄阳也因此成为荆州最高统帅府。此后，以襄阳为中心的荆州一度南接黔桂粤地区，其疆域扩大许多而成为汉末的第一中兴之州。

襄阳作为中国历史文化名城，也是楚文化、汉文化、三国文化的发源地，至今已经有2800多年历史，历代都为经济军事要地。素有“华夏第一城池、铁打的襄阳、兵家必争之地”之美称。根据历史文献资料，以襄阳为“省会”的朝代及近代达到21个，朝代包括:东汉、三国、西晋、东晋、南北朝、隋、唐、五代、北宋、南宋等。具体来说，襄阳实际担任的湖北省这片区域的省会时间接近1100年之久。

在襄阳已经是湖南省与湖北省这片区域的最大城市后，武汉还只是荆州的一个军事重镇，名叫夏口，夏口之名是因为在夏水（汉水、汉江）注入长江处而得名。到了宋朝时期，南方的经济已经远远超过了北方，而位于长江与汉江交汇处的汉口（现武汉的一部分）因为水运交通的发达，经济得到了迅速的发展，成为中国南方的重要经济中心。而汉口对岸的武昌还一跃成为湖广行省的首府，管辖地区达6个省之多。

明清时期，汉口因为“九省通衢”的交通便利，成为中国四大名镇与天下四聚之一，其商贸繁荣被誉为“东方芝加哥”。1906年我国第一条长线铁路京汉铁路通车，这彻底奠定了武汉在中国以及湖北省的政治与经济地位。武汉市以自己良好的地理条件与区位优势，发展成为了中部的第一大城。1949年底，当时的中央直辖市武汉成为了整个中南大区的首府，后来大区撤销后，武汉一直是湖北省的政治中心。