1955年，授衔台上，一张年轻稚嫩的面庞，却肩扛中将军衔，着实令人惊叹，不禁让人感叹，时势造就了英雄啊！这位将军便是“万岁军”38军政委刘西元，彼时的他眉清目朗，带着娃娃相，气质儒雅，很难想象他经历过怎样的枪林弹雨。 授衔典礼结束后，刘西元离开会场，回到38军机关，他那身崭新的中将军装让人注目，但他没有过多停留，只安排了第二天的政治工作会议。 对他而言，军衔只是国家的荣誉，真正的责任还在部队，授衔后的几年，他继续担任军政委，主持思想教育与干部培训，几乎每天都在营区和训练场之间奔波。 1958年，他调任全国青联，组织青年干部到各地学习，他常对身边人说，青年要懂得吃苦，要明白枪杆子来的政权不只是打仗，更是为了建设。 到了六十年代，他又进入总政治部工作，主抓组织和干部档案，每当有干部考察报告送到桌上，他都亲自审阅，从未懈怠，后来调到兰州军区，再到南京军区，他始终保持着一线作风。 直到离休那年，他的生活依然简单，每天早晨看文件、读报，偶尔去部队作报告，即使离开岗位，他仍把军装叠得整齐放在柜里。 刘西元出生在江西吉安一个贫苦农家，家里土地少，兄弟多，吃饭成问题，父亲靠打短工维持生活。 母亲常年在田间干活，小时候的刘西元，没吃过几顿饱饭，却学会了早起干活，他九岁进私塾读书，十一岁便因交不起学费被迫辍学，十二岁那年，他背着破布袋进县城做学徒，替布庄送货。 挑担子的活最累，他却从不偷懒，这种早年的艰苦让他养成了硬气的性子，后来红军进城，他看到红军不抢不掠，纪律严明，与地方武装截然不同，心生敬意。 十三岁那年，他执意要报名参军，被拒后又去报名，最后被编进少年先锋队，从此与革命结下不解之缘。 刚进红军时，他只是个传令兵，每天跑前跑后传消息，背着旗帜和口令袋，那时他个子小，常常走得比别人慢，却不肯落后。 1931年，他被调进红军学校当通信员，那时训练紧张，课程繁重，他每天白天操练，晚上抄写文件学文化，凭着顽劲硬是成了班上成绩最好的学员之一。 长征途中，他又被任命为收容小队负责人，专门接应掉队人员，那段时间，他带着三十人从湘江向西行军，七天七夜没有热饭吃，却救回了两百多名战士。 这次任务后，他被嘉奖提拔，从那以后，他在部队名气渐起，人人都说他靠得住，抗日战争爆发后，刘西元调到八路军115师343旅，任教导员。 那时部队缺武器，训练落后，他整天跑工厂、修弹药、挖掩体，战斗打响后，他第一个冲出去，带着战士堵住敌军机枪阵地，战后清点，他衣服被弹片划破，却毫发无伤。 他多次在战斗中受伤，一次反攻中弹片擦过头皮，鲜血顺脸流下，他依然坚持指挥，战士们佩服他的胆量，也信任他的判断，上级调他当团政委时，全团一致鼓掌。 在鲁南地区作战的冬天，气温极低，他让部队轮流休息，挨家挨户找柴生火给伤员取暖，他说：“要打仗，先保命。”正因为这种做法，他的部队几乎没有冻伤病例。 解放战争时期，刘西元随军北上，任教导第二旅政委，那时的东北局势复杂，土匪残余活跃，他带队剿匪数月，一次追击战，他带兵七天行军三百公里，夜里在山谷中分兵包抄。 一举歼灭对方主力，战后，他总结经验，提出“合围要稳、清剿要快”的作战方针，被东北野战军推广。 辽沈战役中，他带领部队穿插敌阵，分割敌军补给线，后来在平津战役，他又配合主力攻城，每次行动，他都亲自部署，善于从地形判断战机，部队说他冷静、稳重，不乱下命令。 1950年，刘西元被调任38军政委，随部队入朝作战，第一次战斗，部队受挫，他与军长梁兴初通宵研究地图，分析敌情，决定在三所里设伏，诱敌深入后两翼包抄。 战斗打了三天三夜，敌军被全歼，缴获大量装备，那一仗让38军名声大振，也让他在全军出名。 彭德怀发来嘉奖电，称38军为“万岁军”，从此，这个称号成为部队的象征，刘西元在总结会上说，胜利靠的是士兵的信任和纪律的执行，战士们对他肃然起敬。 1955年授衔典礼上，刘西元被授予中将军衔，许多与他同台的将领比他年长十多岁，看到一个年轻面孔佩戴中将肩章，不少人惊讶，有人低声议论，这么年轻的政委竟走到如此位置，可见他的历练不凡。 朱德总司令在名单上看到他的名字时也点头称赞，那天会场庄严肃穆，当宣布“刘西元，中将军衔”时，全场响起热烈掌声，大家心里都明白，这个名字背后，是几十场血战和十几年的积累。 授衔后，他投入新的工作重心：政治教育，部队进入和平建设期，他强调纪律与思想并重，要求干部懂政治、会训练，他常说，战争靠勇敢，建设靠头脑。 1983年，刘西元离休，他把主要时间用在研究军事史上，每当有人来采访，他总淡淡地说：“我不过是干了自己该干的事。”
