B-21 突袭者在 2022 年 12 月 2 日的仪式上向公众揭幕。（美国空军）

在参议院军事委员会的证词中，空军参谋长戴维·阿尔文将军在对B-21“突袭者”购买的最终规模进行对冲时成为头条新闻，并解释说新技术可能会在2030年代后期取代飞机。

“我认为还有其他技术进步，我们将看到能够增强[B-21]并拥有更好的组合......在我们承诺将[B-21]作为平台之前[将成为未来轰炸机部队的支柱]，“他解释说。

这是对一个假设的、遥远的技术愿景的赌注。现在不是建议空军撤回B-21采购的时候。鉴于我们在多个地区的威胁规模、轰炸机所扮演的独特角色以及我们可重复使用的远程打击企业的脆弱性，需要可靠的大规模作战能力。

鉴于其全球范围、携带大型有效载荷的能力和无与伦比的隐身性，B-21将在跨越作战范围的任务中发挥关键作用。在和平时期，它们将威慑对手，安抚盟友，并有利地塑造对我们国家利益至关重要的地区。在冲突时期，它们将能够打击敌后深处海上和陆地上的大量目标，并作为联合全域指挥与控制综合体的一部分作为关键信息节点。这包括使用机载传感器收集数据，在战斗边缘处理战场信息，与其他任务资产协作，以及创建决定性的非动能和动能效果。没有其他武器系统可以做到这一点。

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美国是唯一一个拥有轰炸机的自由世界国家。远程导弹也许能够击中远处的目标，但这些价值数百万美元的导弹成本太高，无法大规模使用，而且更容易被击落，工业基地将难以补充它们。乌克兰和以色列在这方面有模范经验。

尽管空军的轰炸机部队提供了价值，但近几十年来它被挑出来削减。美国以大约 400 架轰炸机结束了冷战。今天，它估计有 141 架，在任何给定时间只有大约 59 架可用于战斗。这支部队的平均年龄将近半个世纪。事实上，美国目前只拥有20架隐形轰炸机（B-2），具有穿透敌方防御所需的生存能力。

情况也不会很快好转。重新启用B-52虽然很重要，但从本十年开始的多年内，这些库存的很大一部分将离线。作为背景，B-52刚刚庆祝了其首飞的72岁生日;自1952年以来，许多新技术已经出现，但B-52仍然是自由世界轰炸机部队的支柱。

B-21现在是美军恢复远程打击能力和能力的唯一途径。考虑到美国面临的所有威胁，现在提高B-21的计划生产率将是一个谨慎的举动。它应该是一个优先事项，因为它有望成为美国库存中最具成本效益的武器系统。

虽然新技术最终可能会取代B-21，但这种创新水平在几十年内都不会在作战相关水平上得到发展、成熟和扩散。国防部的采购记录中充满了即将到来的能力的故事，但这些能力的部署时间比最初预期的要长得多，成本也高得多。即便如此，也需要将近十年的时间才能为一个主要的新武器系统提供资金，让它通过国会工作，然后在飞行线上提供能力。

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鉴于B-21已经代表了无与伦比的最先进的技术，希望接下来的任何东西都能成熟并准备好在2030年中期大规模采购，这是高风险的。

具有讽刺意味的是，阿尔文将军的言论是，B-21计划执行得非常好。正如美国空军部长弗兰克·肯德尔（Frank Kendall）在同一次听证会上所说，“B-21的性能和成本以及交付能力都接近原定的时间表和成本。

很少有项目能提出这样的要求，尤其是对于像B-21这样强大的先进武器系统。事实上，该计划执行得非常好，以至于空军能够在未来几年的国防计划中从中节省超过10亿美元的成本，而不是预期的。

“我们没时间了，”肯德尔国务卿今年早些时候在空军和太空部队协会的战争研讨会上警告与会者。“这是因为，至少二十年来，中国一直在建立一支旨在——专门建造的——如果我们干预西太平洋，就能威慑和击败美国的军队。”

他是完全正确的。这就是为什么B-21必须从本十年开始以符合务实需求和阻止太平洋、欧洲和中东冲突的需要的速度和规模采购。现在不是讨论未来理论解决方案的时候。正如一位国防领导人曾经说过的那样：“如果总是关于'下一个计划'，你永远不会有计划。