最近，联合国上有一件事闹得沸沸扬扬——琉球群岛当年是否属于中国？实际上，琉球群岛在当年并非严格意义上的中国领土，不过在明清两朝，它长期作为中国的藩属国存在。 这种关系挺微妙的，说不是一家人吧，比普通邻居亲多了；说亲如一家吧，又各有各的地盘，核心就落在“册封”这俩字上——这在当年的东亚，那可是实打实的规矩，谁都得认。 1406年琉球第一尚氏王朝刚建立，初代国王尚思绍王屁股还没坐热乎，就火急火燎派使者渡海来明朝，求皇帝给个“名分”。 永乐帝朱棣也够意思，专门派使团带着盖了玉玺的诏书和金印过去，正式认了他这个国王。打这儿起，琉球国王想继位，就有了铁规矩：必须得中国皇帝点头册封，才算名正言顺。 哪怕1469年第二尚氏王朝把第一尚氏给替了，新国王尚圆王第一件事还是派人来明朝求封，直到明宪宗下了圣旨，他才敢风风光光办登基仪式。 这套规矩，一守就是五百年，明清两代前前后后册封了24位琉球国王。每次册封使团一到琉球，当地比过年还热闹，国王带着文武百官出城老远迎接，对着使团三跪九叩，那场面，比他自己登基都隆重。 但藩属国和自家领土，压根不是一回事儿，最直接的就是——琉球的事儿，全由他们自己说了算。 琉球有自己的官儿体系，从中央管事儿的“三司官”到地方掌权的“按司”，谁上谁下全凭国王定，中国从来没派过一个官去琉球掺合。 他们还有自己的兵、自己的规矩，岛上治安、防备都自己管，明清王朝只在他们扛不住的时候才伸手帮一把。 1609年日本萨摩藩突然带兵打琉球，抢了一大堆金银珠宝，还逼着琉球国王认他们当老大。消息传到明朝，万历皇帝立马让福建巡抚出面喊话，明确告诉萨摩藩“琉球是天朝的藩属，你们别瞎搞”，最后硬是把萨摩藩逼得放弃了直接管琉球的念头，只敢在经济上占便宜。 朝贡体系就是这种特殊关系最直观的体现，这里面的“账目”，可是一笔笔算得清清楚楚。 明朝的时候，琉球差不多每两年就派一队朝贡使团来中国，船上装的都是硫磺、苏木、珍珠这些当地特产，使团少则几十人，多的时候能有上百人。 按规矩，使团先到福建，由地方官查验收货，再护送到北京见皇帝。有意思的是，明朝对藩属国向来大方，回赠的东西比贡品值钱好几倍。 比如宣德年间有次朝贡，琉球拉来1000斤硫磺，朝廷反手就赏了200匹丝绸、500两白银，还额外给国王送了蟒袍和玉带。 到了清朝，朝贡改成四年一次，但规模更大了，琉球使团甚至会带着年轻人一起来——这些被叫做“官生”的年轻人，会进国子监读书，学完了回国就当大官。 康熙年间有个叫蔡温的琉球学者，就是从国子监毕业回去的，回去后还主持编了《琉球国志略》这本书。 不过，文化上走得近，不代表就是一家人。琉球人学汉字、写汉诗，官方文件全用中文，国王给明清皇帝写奏折，不仅得用楷书，连格式都不能错。 他们的建筑也满是中国味儿，琉球王宫“首里城”的布局照着北京紫禁城修，正门“守礼门”的匾额还是康熙皇帝亲笔写的。 但琉球也没丢了自己的特色，比如他们说的“琉球语”，虽然借了不少汉语词，语法却跟汉语完全不一样；传统衣服“琉装”看着像汉服，布料用的却是当地独有的芭蕉布。 这种主动学别人长处的态度，和被直接统治的领土完全不同——要是领土，中原文化是被强制推行的，而琉球是打心底里愿意学。 最能说明问题的，是那些留到现在的外交文书。乾隆年间，琉球跟东南亚国家做买卖，每次签合同都会特意写一句“我们国王是天朝册封的，做生意得按天朝的规矩来”，但从来没说过“我们是中国领土”。 甚至到了1879年，日本硬要吞并琉球，琉球国王派到清朝的求救使团，递上来的奏折里写的是“求天朝保住我们这个藩属国”，而不是“求天朝收回我们这片领土”。 这些老史料就像快照，把琉球的定位拍得明明白白：它是明清王朝的“小兄弟”，认大哥当靠山，守大哥定的规矩，但自己家里的事儿，还是自己说了算，跟“自家人”的身份分得门儿清。 说白了，明清和琉球的关系，是当年东亚“宗藩体系”最典型的例子。它和现在的主权国家关系不一样，跟咱们中国的行省、郡县更是两码事。 历史有意思就有意思在这种分寸感上，琉球用五百年时间，在明清王朝身边活出了自己的样子——没彻底融进中原，也没跟中原疏远，这份特殊的历史记忆，正是现在讨论它归属问题时，最该好好琢磨的背景。
