1955年，钱学森回国后，中科院每月给他发350元人民币，后来增聘为院士后，每月增加津贴100元，就是这450元工资，钱学森还总是认为太多了。 钱学森1911年生于上海，早年在北京接受教育，1929年进入交通大学机械工程系，专注铁路机械。1934年毕业后，通过公费留学赴美，1935年在麻省理工学院获航空工程硕士，次年转加州理工学院，1939年获航空工程和数学博士。留美期间，他参与火箭研究，二战时加入军方项目，1945年升为教授。1949年后，他计划回国，1950年遭美国软禁五年，1955年通过外交谈判返回。回国后，他投入国防科技，建立导弹体系。他的经历显示出从西方教育到本土贡献的转变路径。 回国初期，国家安排他在中科院力学研究所任职，定为特级研究员，每月350元。这一标准高于普通工人三四十元和大学教师二三百元。他适应简陋条件，继续导弹技术工作。1957年，中科院学部成立，他当选学部委员，加100元津贴，总收入450元。这一调整反映国家对人才重视，但他在经济恢复期观察到资源紧缺，许多同事生活简单。这段时间，中国面临工业重建，他参与第五研究院组建，推动东风导弹研制。 1960年代初，中央号召节约，各级干部调整待遇。钱学森看到这一政策，考虑个人收入与国家形势匹配。1963年，他写信给单位党委书记，请求取消100元津贴，并降低基本工资。信中说明家庭收入约500元已够开销，包括住房和子女教育。他强调调整不会影响研究效率。组织审核后批准，从1963年起，他的工资变为331.5元。这一标准执行多年，他未再提异议，继续专注航天项目，如原子弹运载系统。 调整工资后，钱学森保持低调生活方式。331.5元足以覆盖北京日常支出，如食品和交通。他拒绝额外补贴，坚持公共出行。1964年，中国第一颗原子弹成功，他贡献于火箭技术。1970年，任第七机械工业部副部长，领导卫星发射。东方红一号上天时，他优化发动机设计。这一时期，国家逐步改善科研设备，他指导团队攻克固体燃料问题。他的行为影响同事，形成节约氛围。 钱学森处理金钱一贯谨慎。1957年，《工程控制论》获中科院自然科学一等奖，奖金1万元。他购买公债，到期连息1.15万元，1961年捐给中国科技大学购设备。1957年访苏获2.6万卢布，折合人民币1.5万元，上交中科院。1959年书稿费3700元和1963年11568元，全捐国家。他与他人合著七书，稿费14238元让给合作者。1962年，物理力学讲义稿费作为党费上交。1969年，父亲补发利息3360元，上交单位。 晚年，钱学森获多项荣誉，但坚持捐赠。1995年，何梁何利基金优秀奖100万港元，捐沙漠产业发展基金，支持西部治理。2001年，霍英东科学成就终身奖100万港元，再捐同一基金。1996年工资单显示月收入1979元，包括职务1465元和军龄41元，当时北京平均工资800元。他的收入虽高于平均，但未追求更多。他继续参与系统工程研究，倡导本土创新。
