1951年，朝鲜战场上，一个志愿军小战士，不幸被美国大兵抓住，他背着大刀，满脸污垢，已经疲惫不堪，在跟大部队失去联系后，他一直东奔西走，寻找战友们的足迹，从他身上的破旧的军装来看，应该吃了不少苦头。 常同茂是志愿军第15军第44师的一名通讯员。那时他才十七岁，原本负责连队之间的联络工作，却在第四次战役结束后的混乱中被打散。 他穿过江原道北部的山区，边修复断线边找部队。敌人的炮火没停过，美军空投小股巡逻兵，专门抓像他这样的落单兵。 那晚，美军两名士兵在山腰抓住了常同茂。电话线把他手绑起来，带着往西边的据点走。对方没多警觉，估计以为这就是个孩子。 他走着走着，感觉手上那道线松动了，心想不能就这么栽了。等那两个美国兵蹲下点烟，他猛地一挣，从腰里摸出那颗藏了两天的手榴弹，拉弦，扔下。 爆炸响起的瞬间，他往反方向一头扎进密林。 天没亮，他找到几个挂彩的战友，他们说，连队被压散了，连指导员都阵亡了，剩下的不是伤了就是没法动。 他带着这五个人躲进山脚下的废矿洞。正想喘口气，洞口传来美军的脚步声。他观察了下，分明是两个方向夹击。他把缴来的冲锋枪扛好，从后边地缝爬出去，悄悄转到右侧山坡，朝其中一队开了火，然后又扔出一枚手榴弹。 对方一乱，两队误判位置，自家人打起自家人，火光一片。他趁乱将伤员转移到更隐蔽的岩缝里藏起来。 这事之后，他没停下。他知道要等救援是不现实的，他得主动找人、打通路径。他摸回刚才交火的地方，看见一个机枪阵地，喷火点就在两米远。他贴着地面靠近，从口袋里抽出两颗手榴弹，塞进射孔。 爆炸后他爬进去，搜了弹药，塞得全身都挂满了，像个炸药人。 他又向下摸进敌军后方，发现一处指挥帐篷，里面有无线电和几个人影在动。他扔了三颗雷，光亮一闪，全营指挥瘫了。 再绕路回去时，又在山坳里找到十几个伤员，全是自己人，失散的。这群人都藏在乱石和沟渠中，靠咬树皮和冰雪活着。 等到天蒙蒙亮，他带着这些人回到矿洞。可还没进洞口，就听到里面有枪声响，是一支七八人的美军巡逻队，发现了藏身地。 他先是绕道接近，用英语大喊制造混乱，紧接着将手雷往敌人最密集处一通砸。尘土飞起中，他端枪冲出，用山地回声让敌人以为遭遇主力。 带队军官举手投降，其余人也都放下武器。 那天早上，附近志愿军营部见到一个少年带着一队俘虏走来，个个张大了嘴巴。常同茂把弹药、伤员、敌人一块儿带回了阵地。 因为这次行动，他被第15军授予特等功。 他只是个小兵，一个失散的通讯员，但他的胆和智，救回了二十多条命。战争的意义，有时就是这样一场夜里的冒险，一次看不见尽头的坚持。
