官渡之战后，曹操对沮授说：“早得到你，就可以统一天下了”。2个月后，曹操却杀了沮授，这又是为什么呢？沮授能力太强，曹操很担心。 袁绍死前一年，沮授已经被彻底边缘化。他反对仓促南征，说河南人善战、曹操有天子，正面决战吃亏。但袁绍更信郭图和淳于琼，说自己兵多粮足，不怕曹操。 沮授听后摇头，自请交出兵权，想避嫌也想自保，可惜已经来不及。白马一战，颜良阵亡；官渡之战，文丑战死。这两场败仗，都发生在沮授被压制之后。 曹操用兵精妙，分兵延津是假，调虎离山是真，颜良守白马孤军无援。沮授早提醒过袁绍，勿信延津之虚动，守住颜良即可。但袁绍一意孤行，错过了整个战局的转机。 袁绍病重之时，沮授已对局势心灰意冷。他曾再三进言，要求袁绍立长子袁谭为嗣，免去兄弟阋墙。但袁绍迟迟不决，反让袁尚、袁熙等人各镇一地，引得兄弟各怀心机。 袁绍死后，袁谭与袁尚相争，北方陷入混乱。沮授支持袁谭，但并未直接参与内部争权，只是守在冀州，不愿再与郭图等人争口舌。 曹操南征袁氏时，正是沮授处境最孤立之际。202年，曹操攻破邺城，沮授被俘。曹操亲自见他，问他愿不愿归降。 沮授说：“我受袁氏厚恩，虽败不降。”曹操没有动怒，反而安排他住在许昌，对待极厚，还常送些物品过去。但沮授不领情，数次托人联系河北旧部，想趁夜逃走。曹操最后得知，心生警惕。 “祸患常积于忽微，而智者见于未萌。”沮授若真逃归河北，凭他手段与谋略，很可能重新整合袁氏残余势力，对曹操极为不利。 那时袁谭虽弱，袁尚尚在，河北兵马尚有十数万，曹操南方未定，荆州刘表尚存，若再添北方内乱，天下归属，未可知也。 于是，曹操忍痛下令，赐沮授一死，结束了这位与他早年有交情的老友的性命。沮授临死无惧，无怨无悔，曾对人说：“为主尽忠，不辱所学。” 曹操一生爱才、惜才，连对手之才也能赏识，唯独对忠贞不二者，他既敬也怕。沮授不是不能降，而是不愿降，不肯为利弃节。这种人，不可收，也不能留。 后来曹操对荀彧说过一句话：“若当日用其计，天下未必有今日之我。”荀彧默然，不言语。 “有才而无主，是为乱世之祸。”沮授死后，河北彻底崩塌，曹操得以专心对付荆州与孙权。沮授虽然失败，却从未违背自己心中的是非。曹操虽胜，却无法真正驾驭这类人，只能用杀解决问题。 这件事后来一直被曹操忌讳，不愿提起。只有在夜里饮酒时，才偶尔说一句：“可惜了沮公，真汉臣也。”
