南京在历史上历经磨难，曾多次遭遇屠城之祸。 谭嗣同在《北游访学记》中记载：“近日抵达金陵，目之所及尽是荒芜与凄凉。听闻当地百姓讲述，当年太平军占据此城时，并未烧杀抢掠，百姓得以安居乐业。然而，众人始终将太平军视为叛匪，日夜期盼官军前来收复。谁料官军破城之后，见人便杀、见房就烧，湘军将金银财宝与年轻女子掳掠一空，金陵自此一蹶不振。直至今日，当地老者谈及此事，仍满怀怨恨。” 他于《仁学》里也对此事痛心疾首地陈述：“一旦被湘军所谓‘收复’，他们便以搜捕盗匪为借口，不分良莠，将百姓残忍杀害；还肆意奸淫掳掠、纵火破坏，恶行累累。东南数省的财富精华，皆被湘军搜刮干净。有些地方过了三四十年，都未能恢复往昔生机，而金陵的破败凋零，尤为严重。”
