美国归还琉球国王画像这事儿，表面看是物归原主，实际上是把日本最不想提的历史老底给掀了，这几幅画里的琉球国王，穿着明朝的朝服、戴着乌纱帽、绣着龙凤纹，从头到脚都是中国味儿。 跟日本传统服饰八竿子打不着，画上还明明白白写着“大明嘉靖二十一年册封尚清王”，这不是打脸是什么？ 这几幅画像不是普通的艺术品，而是琉球曾是中国藩属国的铁证。从明朝洪武五年开始，琉球就主动归附中国，成为中国的藩属国，这种关系一持续就是五个世纪。按照当时的规矩，琉球每换一个国王，都得派使者来中国请求册封，只有经过中国朝廷正式派遣使者册封，举行过隆重仪式，这个国王的地位才算合法。 明清两代朝廷总共对琉球进行了25次册封，其中明代17次，清代8次，嘉靖二十一年册封尚清王就是明代17次册封中的一次。当时负责册封的使者陈侃，还专门写了《使琉球录》，详细记录了从福州出发去琉球册封的全过程，包括册封舟的尺寸、航行路线，甚至明确了中琉疆域的分界线，说古米山才是琉球的领土起点，之前经过的钓鱼岛等岛屿都属于中国，这是目前最早记录中琉疆域划分的权威文献。 历史上的琉球，不管是制度还是文化，都深深受中国影响。明朝崇祯二年，朝廷给琉球国王世子尚丰发过一道敕谕，上面盖着“广运之宝”的官印，还详细列明了赏赐的冠服、彩币等物品，这道敕谕现在还保存在旅顺博物馆里。敕谕里特意提到，尚丰的父亲尚宁曾被日本入侵俘获，回国后依然坚持向明朝进贡，可见当时琉球对中国的忠心。 在文化上，琉球的读书人都要学习《四书》《小学》这些儒家经典，村里的孩童也都要入学读书，就连造船、历法制定这些技术，都是从中国学过去的。仅明洪武到嘉靖年间，琉球派来中国朝贡的次数就有280多次，比同期其他任何藩属国都多，双方的联系有多紧密可想而知。 日本一直想把琉球说成是自己的固有领土，但历史根本站不住脚。日本对琉球的觊觎从1609年就开始了，当时萨摩藩出兵入侵琉球，强迫琉球称臣，但琉球在国内公文里始终用明清年号，只在跟日本往来时才被迫用日本年号，说明这种臣服只是无奈的策略。 到了1879年，日本才正式吞并琉球，把琉球藩改成冲绳县，这就是日本所谓的“琉球处分”，但这是赤裸裸的侵略行为。当时琉球没有军队，无法抵抗，而清政府虽然多次跟日本交涉，却因为国力衰弱没能成功。更关键的是，国际社会也不承认日本的做法，1854年美国和琉球签订《琉美亲善条约》时，就明确承认琉球是清朝的藩属国，不承认琉球属于日本。 二战后，琉球的主权问题本来有了重新厘清的机会。根据《开罗宣言》和《波茨坦公告》，日本必须放弃所有侵略所得的土地，琉球根本不在日本的主权范围之内，之后美国对琉球实行军事托管。 但1951年，美国绕开中国、苏联等主要战胜国，跟日本签订《旧金山和约》，私自把琉球置于联合国托管之下，由美国单独管理，这在程序上就是不合法的。1972年，美国又私自把琉球的行政权交给日本，这种私相授受的行为，中国从来没有承认过，琉球的主权问题至今都是悬案。 美国归还的22件艺术品里，就包括琉球国王的“御后绘”，也就是肖像画，其中尚敬王的画像长宽都超过150厘米，保存得还很完好。美国明知道这些画是琉球王国的文化遗产，却选择归还给日本冲绳县，表面是归还战时掠夺的文物，实际就是故意把这段历史摆到台面上。 日本一直想淡化琉球的独立历史和与中国的渊源，可这些画像上的中国服饰、册封题字，还有那些历史文献和敕谕，都清清楚楚地证明，琉球曾经是独立的国家，且长期与中国保持藩属关系，日本对琉球的吞并根本没有合法依据。美国这么做，无疑是揭开了日本的历史伤疤，让更多人看到琉球问题的真相，这也是日本最不愿面对的地方。
