公元528年，胡太后把1杯毒酒，端到19岁的儿子面前，冷冷地说:“陛下，把它喝下去！”元诩不喝，胡太后硬生生给他灌了下去。再次冷笑道 : “你不仁，我不义！亲生的又如何？”，说完，太后扬长而去，皇帝卒，享年19岁。 殿门轻响，胡太后独自进来，手中是一只凝着水珠的鎏金酒杯，没有通传，也没有随从。少年皇帝下意识放下笔，袖口上的墨渍都顾不得擦。 她把杯子搁在案角，语气平静又决绝，说喝了吧，别再拖。杯中酒色比往日更深，还隐约带着杏仁的味道，像他童年时最爱偷吃的杏仁酥，只是这一次，他从气味里闻出的不是甜，而是隐约的死意。 元诩试图唤一声母后，提起旧日情分，他记得七岁那场天花，是她彻夜不眠守在榻前，一勺一勺喂下苦药；记得第一次临朝忘词，是珠帘后那声轻咳替他解围；记得上巳节纸鸢断线，她把自己的凤凰风筝塞到他怀里，说母后的给你。 胡太后却冷冷一句，你密诏尔朱荣勤王时，可曾想过这些。那封夹在佛经中的密诏，已经被她的眼线拆开又悄无声息地封回，她甚至有意放他出城，只为看这只她一手养大的小狼会咬向谁。 前一夜，元诩才梦见父亲宣武帝元恪，对着画像掉眼泪，自责无能，抱怨自己至今不能亲政，朝纲尽在母后手中。 梦里的宣武帝肩负愧意，说当年未按去母留子的旧制处死胡氏，是他心软，如今祸根报在儿子身上，只能劝他借兵自保。醒来之后，他披衣起身，下诏勤王，八百里加急送往岳父尔朱荣军中。 密诏刚出宫门，胡太后便已知晓。她咬着牙回想自己多年来被按在高太后之下的屈辱，又看见元诩如今竟要用外兵来对付她，心中最后一点软弱随之崩塌。于是，她叫来郑俨和徐纥，在重帷后密谋了半个时辰。 这一切都在式乾殿那杯酒里沉淀。元诩想拒绝，喉咙却被硬生生掰开。带着杏仁气息的液体灌入喉中，他被呛得弯腰咳嗽，酒从唇角溢出，染红了明黄衣襟，他伸手去抓母亲的衣袖，只抓住一缕冰冷的飘带。 胡太后看着儿子在龙椅上缓缓蜷缩，唇边浮起一丝看不清的表情。这个曾在她腹中翻身、曾用歪歪扭扭的字写下母亲的孩子，此刻只剩最后一个字轻得几乎听不见冷。 她没有应声，只在殿外风起时下意识裹紧衣襟，想起多年前那只小手握着她说母亲的手真凉，我给母亲暖暖。 夜色被急促的脚步声划破，宫人来报潘嫔产子，她一言断定陛下突发恶疾驾崩了，又在傍晚召徐纥口述遗诏，让临洮王子攸承受玺绂。 式乾殿的钟声那日没有响起，只有鸽子在宫墙外反复盘旋，像在为十九岁的短暂心跳做最后的计数。 远在晋阳的尔朱荣接到急报，只问一句死因，得到的回答是酒。他把竹简扔入火盆，火焰映红了半张脸，随即挂起清君之侧的旗号南下。 洛阳很快再度喧嚣，只是花不是杨花，而是刀光溅起的血花。胡太后被缚沉河，冷水封住了她最后一声诩儿，北魏这座本就摇摇欲坠的王朝，也在此后不久土崩瓦解。 史官在简牍上写下冷冰冰的一行帝崩于式乾殿，年十九，谥曰孝明，连同那半张被酒浸花的赦书一起收入案卷。 赦书上最后一行模糊字迹大致还能辨认愿后世不再有母子互疑。只是鸩酒的配方可以失传，权力的配方却一再重演，只要有人把那张椅子当成唯一的安全感，杯中那一抹深红，就总会在某个夜晚再次浮上来。
