凡临习过《九成宫醴泉铭》的都知道，里面提到了一部名为《鹖冠子》的古代典籍。

魏征说，“醴泉”被发现绝非偶然，而是太宗李世民“功高大舜，勤深伯禹”遂天降祥瑞：“《鹖冠子》曰：圣人之德，上及太清，下及太宁，中及万灵，则醴泉出。”

盛唐，《鹖冠子》热度持续不减。最为推崇的非韩愈莫属。他专门写了《读鶡冠子》一文，通篇充满赞赏、信服、感叹。相成鲜明对照的，是柳宗元。他认为《鹖冠子》是伪书，为此写下了《辨鹖冠子》。

此后历朝，关于《鹖冠子》的毁誉争讼一直未断。

直到当代，1973年马王堆汉墓帛书中发现了未见于其他古籍而与《鹖冠子》内容、语句相同的记述。李学勤、李红英等先生考证认为，“此亦可作为《鹖冠子》当时战国时著作的佐证”。

《鹖冠子》到底是部什么书？

目前所知，最早著录《鹖冠子》一书的，是班固的《汉书・艺文志》。其曰：“《鹖冠子》一篇。楚人，居深山，以鹖为冠。”可知，《鹖冠子》如同《老子》、《管子》、《墨子》等一样，以作者为名。此作者为楚人，居于深山，以鹖羽饰冠。鹖，属猛禽，似雉而体大，善斗，见同类有难则奋勇往救。《尔雅翼》载，因此故，赵武灵王曾以鹖冠为赵军之冠。

《鹖冠子》

问题是，《艺文志》载录《鹖冠子》“一篇”，传至清代，则已成八卷三十六篇。这也是历朝争讼的重要原因之一。

宋代陆佃为《鹖冠子》作注，核定其书为十九篇。同朝晁公武检核后，亦删去八卷中“前三”和“后二”卷，留三卷十九篇。清乾隆年间编撰《四库全书》，其馆员认为，此二人所选恰当且不谋而合，《鹖冠子》当为十九篇。

当代学者黄怀信先生认为，《艺文志》中，“篇”“卷”互用，其云“一篇”之“篇”，与传世本《鹖冠子》十九篇之“篇”非同一概念，总之，他认为，“三卷”是后人所分，十九篇从内容看是可信的——即《艺文志》所言“一篇”，包括了传世本的“十九篇”。

这十九篇是——卷上：博选；著希；夜行；天则；环流；道端；近迭。卷中：度万；王铁；泰鸿；泰录。卷下：世兵；备知；兵政；学问；世贤；天权；能天；武灵王。

唐代《鹖冠子》灼热不减并非没有缘由——因为李氏父子都崇尚老子的道家学说，而此书秉承的核心理论就是道家思想。

《鹖冠子》

具体来说——第一，崇“道”以为宇宙万物之根本。如《环流》篇，细述大道循环流转、生生不息、无穷无尽之宇宙万物转化的根本作用；且总结了这一过程中阴阳化育、成败交替、美恶相饰、物极必反诸多规律。如《泰鸿》篇，强调“大道”具有总括性、统摄性，涵括万有而为一，故谓“泰一（太一）”；“泰一”之“道”究天地之始、穷万物之源，蕴含宇宙万物之同出之法则。显然，此篇与阐述老子思想的战国楚简《太一生水》有直接源流关系。

第二，“道”为“一”，化而生“法”，再生神明，神明以“法”为“天则”。如《环流》篇，称“道”为“一”，“一”可化为差异性方法即“法”。如《兵政》篇，提出“道生法，法生神，神生明”，所谓“神明”，就是通晓宇宙万物转化之理。如《天则》篇，认为“道”以“法”展示自己存在，体现其主宰性、统摄性。须以“法”为“天则”，“无钩无绳，浑沌不分，大象不成，事无经法，精神相薄，乃伤百族，偷气相时，后功可立，先定其利，待物自至，素次以法，物至辄合。法者，天地之正器也；用法不正，玄德不成，上圣者，与天地接，结六连而不解者也。”所以要法事物自然之势，据此作为行动的准则。

第三，推崇“内圣”修养之功。如《学问》篇，强调学习“道”，须以己身达到灵明神妙境地，如此才能据事物变化而使令之，因循事物之所为而定夺之。此一说，与庄子所论修养境界说极为吻合。

另外，《鹖冠子》还专门讲到圣王治世必循“天则”而行；讲到治世的五种途径；讲到治世必须博选众贤；讲到战争和用兵的一般规律等等。凡此种种，皆离不开“道”，即“道有度数”。其中，充满辩证思想。关于用兵，其与《孙子兵法》等兵书甚至难分伯仲。