1976年2月，根据毛主席的提议，由几乎是初来乍到的陈锡联主持中央军委的工作，堪称异数。当时陈锡联虽是国务院副总理、中央军委常委，但实际上中央军委里资历比他深的同志也不少。

毛主席考虑到平衡几方势力的因素，对大家说：陈锡联从小参加革命，会打仗，带过兵，国务院也有职务，就让他管一下吧！于是这个人事任命就这样定下来了。

陈锡联之前长期主持沈阳军区，在北京这个复杂的地方并没有特定的门户派系之分，所以毛主席特别看重他。

当时毛主席的视力已很不好，但思想依旧非常敏锐，到中央开会的时候，陈锡联向毛主席问好，毛主席拉着他的手说：“你要挂帅啊！”

等到会议结束，陈锡联告辞的时候毛主席第二次拉着他的手说：“你要挂帅啊！”这件事陈锡联印象非常深刻，在回忆录中专门提起。

1968年毛主席和陈锡联在一起

毛主席天纵英才，不可能无缘无故地说两次同样的话，当然陈锡联也是绝顶聪明的人物，这样嘱托背后的含义，他和陈锡联两个人都很明白。

负责中央军委日常工作以后，陈锡联的日程一下子变得忙碌起来，不过1915年出生的他当时才61岁，比起几位老帅都要小一轮以上，精力也还跟得上。

7月27日，也就是唐山大地震前一天晚上，他还在京西宾馆参加政治局会议，这次会议开到凌晨一点多，陈锡联出来以后招呼警卫员、司机一起在宾馆里吃了夜宵，还特地给在办公室值班的秘书带了几根油条。

等陈锡联回到家的时候，已经是2点多钟了，不管怎样他也是61岁的老人，军委、政治局开会连轴转实在是有点累了，于是简单洗漱以后就倒头大睡。

怎料睡下还没有多久，7月28日早上3点42分53秒，以我国唐山市为震中，突然发生了里氏7.8级强烈地震。

地震后的唐山市

历史上强度罕见的大地震袭来，陈锡联睡觉的床整个都猛烈地摇晃起来，把他给硬生生晃醒了。

他睡眼惺忪地一看，只见屋顶上的土和墙上的白灰皮“唰唰”地往下掉，他住的是个上年纪的老房子，近几年也没怎么修缮，就像一把老骨头被地震摇晃得“咯吱”乱响。

地震了！陈锡联几十年的军旅生涯让他的反应能力很强，脑子里第一个念头闪过，就猛地从床上爬起来，和家里人一起想要开门跑到屋外去。

这次大震就发生在北京不远处，一刹那间天旋地转，似乎脚底下都站不稳了，陈锡联用手攥住门把手猛地朝里拉，可门却怎样都打不开。

原来老房子的框架都被大地震震得歪歪扭扭，门框也变了形，房门被卡在门框里一时三刻无法拉开。

陈锡联和家人

危急时刻，还是得到警讯的警卫员跑到外面，“咚咚”敲门，大声喊道：“首长，地震了，快出来呀！”

陈锡联急忙说：“门卡住了，打不开！”警卫员一听，当即让陈锡联等人站开一些，自己抬脚往门上猛踹。

那时候中央首长配的警卫员都是年轻力壮，身手矫健，警卫员才踹了两脚房门就哐地开了，然后陈锡联等人这才跑到院子里。

自己活了六十多岁，还从来没有遇到过这么可怕的地震，其他人还在惊慌失措之际，陈锡联的大脑却在飞速运转：震中在哪里，震级有多高，有没有伤亡？

作为主持中央军委日常工作的领导干部，陈锡联隐隐地感觉到：像这么强烈的地震发生以后，不派解放军救灾是不行的！因此他第一时间就让司机开车直奔国务院。

1980年的陈锡联、李先念与秦基伟

那时候，华国锋同志是国务院总理，还有10位在京的副总理，其中同样出自红四方面军的李先念和陈锡联关系最好，感情也最深厚。

随后，吴桂贤、纪登奎、吴德、陈永贵等几位副总理陆续都赶到了国务院会议室，由于事发突然，谁也不知道到底发生了什么情况，只好焦急地互相询问“是哪里地震了？”

等到天蒙蒙亮，四个衣衫褴褛、满身血迹的汉子突然在警卫人员的引导下来到了国务院，他们是时任开滦唐山矿工会副主席的李玉林和同事曹国成、崔志亮、袁庆武。

除了吴桂贤和四人握了手之外，其他五位副总理都跟四人一一拥抱，副总理穿的白衬衫顿时一塌糊涂。

在告知6位领导同志唐山发生大地震后，李玉林提出了三个请求，第一个就是：赶快派解放军，越多越好。好几十万人都在废墟底下压着呢！

李玉林向工友介绍见到领导时的情况

李玉林等人说着说着就激动起来，声泪俱下，在座的副总理们都红了眼圈，陈锡联心里非常着急难受，心想：唐山人民遭大难了，时间就是生命！

因为调动部队需要毛主席批示，陈锡联心想这样大的灾情不动用部队恐怕不行，就提前给北京军区、沈阳军区打了招呼，让他们先准备好部队和车辆，随时等待命令前往灾区。

上午8点多，经毛主席批准，成立了中央抗震救灾指挥部，由陈锡联总负责，另外4位副总理协助，并可以调动部队和动用军需物资。

陈锡联当即下令调动2个军区的2个军，15个师，2个基建支队，125个医疗队共12万多人于上午10点整队出发，限在7月29日前到达唐山和周围10个县市展开抢险救灾。

随后，陈锡联又下令调动铁道兵2个师的大部，共14000多人立即抢修被震坏的铁路，恢复交通以利于抢运抗震救灾的物资和人员。

救灾部队紧急赶赴唐山

说句实在话，由于地震发生得太突然，临时动员的部队缺乏城市抗震救灾的经验，加上震中的环境十分恶劣，进入震中救灾的部队困难不小。

但解放军指战员坚决发挥“一不怕苦，二不怕死”的革命精神，冒着生命危险义无反顾地投身到抗震救灾行动中。

救灾部队抵达震区后，很快就从废墟中抢救出了1.6万多被埋的群众，抢救了3万多危重伤员，并向外转运了9万多伤员。

为了避免遇难者遗体腐烂造成重大疫情，解放军战士冒着酷暑昼夜不停地挖掘遗体并深埋，因为天气炎热，没有几天尸体就大量腐烂，战士们不顾中人欲呕的恶臭迅速完成了遗体挖埋任务。

臭气熏天，残肢断臂和内脏比比皆是，脓血到处流淌，那样的场面，但凡是正常人都受不了，陈锡联回忆说，在抢挖遗体最紧张的几天，部队普遍吃不下饭，好多人瘦了一圈，但没有一个人叫苦。

一不怕苦二不怕死

随后，又是挖出被埋压的重要物资，搭建临时住房，帮助群众恢复生产生活秩序，协助农民不误农时抢收补种等，十多万解放军在灾区几乎是马不停蹄地奋战了好几个月。

灾区的群众深情地说：“像这样的事情，世界上只有我们的子弟兵能干！”

作为救灾指挥部的负责人，陈锡联和其他几位副总理在人民大会堂台湾厅临时办公，一进去就是五十多天，吃住都在里面。

一开始的时候灾情文件堆积如山，调动部队，转运伤员，筹措物资，恢复生产的请示报告如雪片般飞来，几个副总理年纪都已经不小，但还是夜以继日，日以继夜地工作。

陈锡联的身体素质算是很好的，连续几天没有怎么休息也还可以顶得住，像年纪比他还要小8岁的纪登奎可就吃不消了，实在坚持不了的时候，只好找个枕头躺在地上布置工作。

英雄迟暮

可以说，陈锡联在这个关键时刻认真、积极地完成了党和中央军委交给他的任务，果断调动解放军进入震区救灾，竭尽全力地将地震导致的后续损失控制在最低程度。

如果这样的事情发生在旧社会，有多少人要流离失所，多少人要死于大震之后的疫病和饥荒，实在是难以想象的。