山海关区位于河北省东北部，隶属于河北省秦皇岛市，面积约193.5平方公里。山海关区因山海关而得名，山海关古称榆关，1381年，明朝洪武十四年，由中山王徐达创建。这座关隘北倚燕山，南连渤海，属于依山襟海之地，被称为山海关。

山海关区在建国初期，并非隶属河北省，而是隶属于辽西省。辽西省属于东北省份，成立于1949年，包括4市21个县，省会为锦州市。辽西省的四个城市分别为锦州，四平，阜新和山海关。当时的山海关市也就是现在的山海关区，隶属于东北省份。

到了1952年，辽西省的山海关市被划给了河北省。1953年，山海关撤市建区，隶属于秦皇岛。1954年，辽西省和辽东省合并为辽宁省。那么山海关曾经属于东北省份，为何划给了河北省呢？

第一，历史原因。山海关有着“两京锁钥无双地，万里长城第一关”之称。山海关自古以来就是一个战略要地，在宋朝时期，山海关属于幽云十六州地区，这块战略要地先后归属辽金管辖，并没有发挥最大的战略价值。

宋朝没有幽云十六州，导致北方平原地区成为了无险可守的地区，北方骑兵可以长驱直入华北平原。经过宋朝，元朝，直到明朝建立后，汉人才重新控制了幽云十六州，1381年，徐达奉命在此修建关隘，山海关成为了明朝的战略要地。

明末清初时期，明朝和清朝在山海关一带进行了长期的战争，清朝多次攻打山海关，都未能攻破。

直到明朝灭亡后，镇守山海关的吴三桂投降清朝，将山海关献给了清朝，清朝随即入关，接连打败李自成，南明，逐渐控制了整个中国。清朝时期，山海关归属直隶省，东北地区分为黑龙江、吉林、盛京三个将军辖区，山海关仍然是清朝保障北京安全的战略要地。而直隶省其实就是河北省的前身。

第二，战略原因。山海关区距离北京约290公里，距离沈阳约400公里。其实山海关是辽西走廊的一部分，辽西走廊也被称为榆关走廊，位于辽宁省锦州市和山海关之间，呈东北西南走向，长约185公里，宽约8到15公里。

辽西走廊西部为松岭山，东部为辽东湾，依山面海，地形崎岖，形势险要，历来是兵家必争之地。明末清初时期，明朝曾经在这里取得宁远大捷。

辽西走廊是我国重要走廊之一，是连接东北和华北的咽喉要地。作为一块战略要地，不能全部交给一个省管辖，辽西走廊大部分地区归属辽宁省，南部出口地区就是山海关，划给了河北省管辖，这样有利于战略安全。综合这两个原因，1952年，山海关被划给了河北省。