霍光，字子孟，河东平阳（今山西临汾西南）人，在西汉昭帝、宣帝朝官至大司马、大将军。他是西汉骠骑将军霍去病同父异母的弟弟，很小的时候就被霍去病带去西汉的首都长安，深受汉武帝信任，因此武帝驾崩前，任命他为托孤大臣，将年仅八岁的昭帝托付于他，从而开始了他的轰轰烈烈、大开大合、堪称辉煌的政治生涯。

汉武帝晚年，穷兵黩武，好大喜功，挥霍浪费，滥用杀伐，残忍多疑，大搞迷信，搞得国库空虚、民怨沸腾，阶级矛盾空前尖锐，起义、暴动在各地多有发生，统治集团内部的斗争也越来越激烈。武帝死后，汉帝国政局动荡、经济凋敝、暗潮汹涌，已经到了崩溃的边缘。汉昭帝又是冲龄践祚，可谓主少国疑，可以想见，霍光的处境实际上是很微妙而凶险的。霍光顶住压力，全面主持国政，对国家的政治、经济进行了一系列的调整和恢复，使汉帝国的大船渐渐走上了正轨。汉昭帝虽然年幼，却聪明英睿，给予了霍光最大的支持。君臣知遇，堪称楷模。

从昭帝到宣帝，霍光前后柄持国政达十八年，其间经历了两次极其危险的政治风波，也正是这两次政治风波，使霍光的政治生涯走向巅峰。第一次是上官桀与桑弘羊之变。本来，上官桀、桑弘羊与霍光同为武帝任命的顾命大臣，但是因为霍光专制朝政，引起了他们二人的不满，于是有意与霍光争权。他们勾结昭帝的姐姐鄂邑盖长公主和燕王旦，里应外合，意图夺取霍光的权力。阴谋败露后，他们又想谋刺霍光，废掉昭帝。霍光反击，粉碎了他们的政变，一干涉案人等或自杀或被杀，霍光“威震海内”。终昭帝一朝，政事全部委任霍光，“百姓充实，四夷宾服”。霍光的公忠为国，以及由此带来的政绩有目共睹。

第二次的政治风波更是惊心动魄，甚至改变了汉帝国的政治走向。昭帝驾崩，昌邑王刘贺即位。刘贺荒淫无道，于是霍光会同其他大臣，请示了太后，毅然决然废掉了刘贺，改立汉武帝的重孙刘病已，是为汉宣帝。此次废掉昌邑王刘贺，霍光是冒着破家灭族的危险的，其大智大勇以及为汉家社稷不顾小我的品格，确实可谓人臣典范，也由此一举奠定了宣帝中兴的基础。

虽然汉宣帝继位时已经十八岁，已然成年，但汉朝的政务依然是霍光主持。这也可以理解，毕竟，一个从小生活在民间的青年，一下子登上最高权力宝座，面对偌大帝国，经验尚不够，能力需磨炼，有霍光这样一位政坛元老辅佐是非常有必要的。因此，当霍光要归政宣帝时，宣帝“谦让不受，诸事皆先关白光，然后奏御天子，光每朝见，上虚己敛容，礼下之已甚”。

霍光

霍光病重，宣帝亲自探视问候，流泪抚慰。霍光去世，宣帝和皇太后亲临发丧，并下诏褒奖，称赞他“功如萧相国”，把他与西汉开国第一功臣萧何相提并论，这样的赞誉简直无以复加。综观霍光一生，可谓生极宠幸，死备哀荣。

霍光死后，霍家并没有延续既有荣光，而是迅速败落，并最终万劫不复。

霍光的妻子霍显大规模扩充霍光原来的墓地，强迫别人为之守墓，又大兴土木，广建豪宅。她所乘坐的车子都用黄金涂饰，奢侈至极。由于她的小女儿霍成君是宣帝的皇后，所以，霍显带着霍家的女眷随便出入宫掖，不遵守皇宫的法度。“而显及诸女，昼夜出入长信宫殿中，亡期度。”霍显的私生活也不检点。

霍光的子侄辈也好不到哪里去。在霍光生前，霍家子弟就已经占据了高位，遍布朝廷要津，“党亲连体，根据于朝廷”。霍光在世的时候，他们多少还有个约束；霍光不在了，这些人便变本加厉、为所欲为起来。霍光的儿子霍禹和他的侄孙霍山对霍显有样学样，大建宅第，在上林苑中骑马奔驰取乐。霍光另一个侄孙霍云，“云当朝请，数称病私出，多从宾客，张围猎黄山苑中，使苍头奴上朝谒，莫敢谴者。”“后两家奴争道，霍氏奴入御史府，欲蹋大夫门，御史为叩头谢，乃去。”霍家子弟如此这般胡作非为，别人却不敢公开谴责。

如果仅仅是上述荒唐的行为举动，还不至于令霍家彻底败落，关键还在于，霍家（主要是霍显）还有一些大逆不道、骇人听闻的犯罪行为，这才是霍家致败的根本原因。第一件事，谋杀皇后。宣帝的第一个皇后姓许，是宣帝流落民间时娶的。由于是患难夫妻，所以宣帝与许皇后感情很好。但是，由于霍光专擅朝政，霍显便野心膨胀，她背着霍光勾结御医淳于衍下毒害死了许皇后，然后立自己的小女儿霍成君为宣帝的第二任皇后。“宣帝始立，立微时许妃为皇后。显爱小女成君，欲贵之，私使乳医淳于衍行毒药杀许后，因劝光内成君，代立为后。”“始许后暴崩，吏捕诸医，劾衍侍疾亡状不道，下狱。吏簿问急，显恐事败，即具以实语光。光大惊，欲自发举，不忍，犹与。会奏上，因署衍勿论。”

第二件事，谋杀太子。宣帝立了他与许皇后的儿子为太子，霍显听了气得吐血，因为这样一来，自己如果有了外孙子就只能做王。于是，她指使女儿霍成君下毒毒害太子，幸亏太子的保姆警惕性高，才没有酿成大祸。

霍显

这两件事都是灭族的大罪，而霍显之所以敢于做出这样的事情，根子还在霍光那里。但凡霍光管束严厉一点，霍显也断不至此。特别是在封建社会，男权至上，以霍光的政治地位和威权，怎么可能连自己的妻子都辖制不了呢？

霍光对子侄辈的教育管制也是失败的。从史书中记载的霍光的儿子、侄孙、女婿、女儿的事迹看，他们没有一个成器的，反而是骄横跋扈、为非作歹、目无法纪，这不能不说与霍光平时的纵容有着莫大的干系。霍光在政治上功业赫赫，在家庭生活上却一败涂地。说他善治天下，却不能治左右，是非常贴切的。

汉宣帝还在民间的时候，就对霍家满门贵盛感到不满。登基以后，见霍家门生故吏满布朝堂，占据要害，由恐惧而心生厌憎，也是顺理成章的事。霍光死后，霍家不知收敛，反倒越来越不像话，他心中长期压抑的愤恨便喷涌而出，终于一举倾覆霍家。当然，宣帝收拾霍家不是一蹴而就的，而是采用了各种手段，调虎离山、清除羽翼、温水煮青蛙等。宣帝固然有其多疑的一面，但霍家自有其取死之由，这才是主因。