民国三十余年，军阀多如牛毛，大大小小有上百个之多。大军阀拥兵数十万，坐拥数省之地；小军阀千把支枪，纵横百里之地。军阀多了，自然会经常发生以抢夺地盘、人口发生战争。

中小规模的军阀被吞并或消灭，最后逐渐形成了一些实力庞大，兵员人数超30万的军阀巨头，左右当时的中国政局。

1、西北军冯玉祥

冯玉祥穷苦出身，早年在袁世凯的军队服役，后成为直系军阀的一部分。1924年9月，在第二次直奉战争期间，冯玉祥倒戈自立，成为雄踞一方的军阀巨头。

从第二次直奉战争到1930年中原大战，这六年多的时间，冯玉祥的驻地一直在中国西北部的陕、甘、宁、青诸省，所以人们称冯玉祥的部队为“西北军”。冯玉祥麾下有13名高级军官，长期追随南征北战，立下赫赫战功，被称为西北军十三太保。

中原大战时期，冯玉祥的兵力高达40万，但是它统治的区域都是苦寒之地，也没有工业基础，加上后勤保障不足，冯玉祥的西北军很快败下阵来。

此外，在战争期间，陕西省遭遇旱灾，忙于交战的冯玉祥当时无心救灾，导致哀鸿遍野，军心民心大势，这也使得冯玉祥众叛亲离。中原战争结束后，冯玉祥成了光杆司令，无一兵一卒，幸得老部下韩复榘收留，得以避居山东泰山。

2、奉系军阀张氏父子

奉系军阀崛起于清末，辛亥革命爆发时，张作霖血腥镇压东北的革命党人，清王朝为了表彰他,任命他为“关外练兵大臣”,所部扩升为第二十四镇(师)。不久，清廷垮台，张作霖又摇身一变,成为袁世凯的拥护者，所部被改编为陆军第二十七师，张任中将师长。这样，绿林出身的前清统领张作霖，一跃成了民国新贵，成为奉天省最大的军事实力派。

1916年，张作霖迫使袁世凯任命他为奉天威武将军,督理奉天军务兼巡按使。袁世凯垮台后，随着地方官制名称的更改，张也变为奉天督军兼省长。至此,张作霖已成据有一省地盘、握有重兵的大军阀了。张作霖取得奉天督军之后,在日本支持下又夺取了黑龙江、吉林两省的军政大权，当上了东三省巡阅使(相当于东三省总督),统一了东三省,成了名副其实的“东北王”。

从1920年起，张作霖多次驱兵关内，势力一度扩展至热河，察哈尔、绥远三特区。巅峰时期，奉系军阀下辖了20个师、7个步兵旅、4个骑兵旅、2个炮兵旅，被编为了6大军团，加上海军、空军，总兵力达到了40多万，势力扩张到江南、上海一带。

西安事变后，蒋介石扣留了张学良，群龙无首的东北军被逐一分化瓦解，最终消失在了抗日战场上。

3、四川军阀刘湘

民国时期的四川，是当时中国最混乱的省份，境内大大小小的军阀打个不停。到30年代初期，形成了刘文辉、刘湘叔侄争雄的局面。1932年，在击败刘文辉后，刘湘的实力大增，兵力超过20万。1935年2月，刘湘出任四川省政府主席，成为实际上的最高统治者。

当时的四川还没有跟重庆分离，是中国的人口大省，加起来超过5000万。等刘湘稳定四川之后，经过新一轮的扩充，已经有了30多万兵力。

在抗战爆发后，刘湘积极请战要求出川杀敌。四川的部队组成了六个集团军，共有40万之众，刘湘担任总司令一职。然而不多久，他便在前线旧病复发，严重吐血。不得已，他被转移到了后方的武汉万国医院，回天无术，不治疗去世。

4、新桂系军阀

北伐胜利后，桂系军阀进入第一个高峰期，势力范围延伸到广东、广西、湖南、湖北四省。保持十三个师的编制，总兵力约23万人。

此后两年，蒋桂战争，中原战争相继爆发，桂系兵力几乎损失惨重。1931年九一八事变爆发，给了桂系喘息之机。白崇禧、李宗仁在广西乡村推行民团制度，很快，新桂系实力又发展到几十万人。

抗战时期，桂系势力再度膨胀，势力范围从岭南地区一直延伸到了安徽。这是桂系军阀最鼎盛时期，下辖了16个军，控制了6个省，军队的总兵力达到了40余万。

解放战争后期，在广西战役中，解放军共歼17万余人。从此时起，在旧中国政治舞台上活跃了几十年的新桂系不复存在。

最后，还有一个人不能不提，他就是黄埔军校的校长蒋介石，作为新军阀的代表人物，他打败各路竞争对手，实现了中国形式上的统一！