关于“中国古代史”，表述为包括“远古”“上古”“中古”“近古”四个阶段应该更为恰当。

苏秉琦先生主编，张忠培、严文明先生撰著有《中国远古时代》一书，上海人民出版社出版。

苏秉琦先生在《序言》中说：“本卷是多卷本《中国通史》的有机组成部分，要求它从考古资料探索有文字记载以前的原始社会的状况。上起人类的原始，下与夏商周对接，涉及中国史前考古学及其相关学科研究对象的各个方面，理论与实践相结合的诸课题。”

这是说，“中国通史”的“远古史”部分，是从中国大地上的“人类的原始”直到“夏商周”。

苏秉琦先生还说：“中国的远古历史涉及两个重大的理论问题，一是从猿到人，二是从氏族到国家。二者虽都是世界范围的课题，但都与中国远古历史密切相关。”

在这部书中，中国远古史的起点，是从山西芮城中条山阳坡的西侯度旧石器遗址开始叙述的。当时的考古资料是距今180万年前。

不过，这几年又有新的考古发现。经中国和法国的考古工作者勘察并检测，西侯度遗址的年限，可追溯至距今243万年左右。

西侯度遗址

在没有新的考古发现的情况下，这应该就是“中国古代史”的起点。

至于“中国远古时代”的下限，从目前的考古成果看，确定为距今4000年的“夏”之开端，似乎也需要调整。

陶寺遗址、石峁古城、河洛古国、良渚文明、红山遗迹等等，将中国大地上“国家”的产生，大约前推了将近两千年。

另外，安徽双墩遗址、河姆渡文化，特别是河南舞阳贾湖遗址，可能把中国“文明”的起源，前推至距今9000年前后。

当然，这需要更多的考古成果和学者们的系统研判。

但从“文明”的初步形成，包括“国家”的形成，是可以说中国已经进入了“上古时代”的。

“上古”还有一个说法，就是“先秦”。这不但包括有了文字的“朝代”，也应该包括“国家”、宗教、祭祀、艺术、农耕水平等等标志“文明”已然形成的特征。

秦汉以后，是“中古”。一种观点，认为“中古”从秦汉到隋唐。也有观点认为，应该到唐宋。

黄仁宇认为，从“大历史观”来看，中国经历了十分重要的“秦汉”“唐宋”“明清”三大“帝国”阶段。

“近古”就或者从宋开始，或者从宋之后开始，至道光二十年（1840年）结束。

道光二十年（1840年），中国进入了“近代史”阶段。