荆州城著名的“三观”，就是开元观、玄妙观、太晖观这三座相互媲美的古建筑。开元观、玄妙观都始建于唐玄宗开元年间，太晖观建于明初朱元璋洪武年间。前两观距今已有一千三百多年，太晖观也有将近六百年历史。相传在开元观内埋有五千字的断碑，宋代诗人查深有诗说：“断碑最吉开元时，上有模糊五千字。”

现存的开元观，为明、清两代维修和复建。一进三殿，气势雄伟。一殿、二殿分别为雷神殿、三清殿，相距约二十来，沿一条直线建筑。第三殿名为天门，建在一方形砖物土台上，体现出我国传统的高台建筑的特点。天门是所谓众妙之门，妙者即神仙之意，就是说这里是众神朝供之地。天门和雷神殿前一座精巧的门楼，最为引人注目。重槐上方，装饰有宝剑、盘龙，象征众仙法力无边，有降龙伏虎之神通。殿内雕梁画栋，工艺繁复精致。天门正中央天花板上，还精心绘制由十五条龙和二十只凤凰组成的五色龙凤图案，栩栩如生。整个建筑红墙绿瓦，琉璃光照，金碧辉煌，给人以肃穆庄重之感。

观内古柳参天，芍药、月季、菊花、蜡梅等花卉四季开放，又给人以清新、雅致之味。现今，荆州博物馆设在里面（西汉古尸先时就在天门展出），增加了不少新的建筑。每天络绎不绝前来参观游览的观众，给古观增添了无限春色。

玄妙观位于古城东北部，亦称元妙观。因清代康熙皇帝名玄烨，避讳改称元妙观。元朝曾赐名为九老仙都宫。今日所见玄妙观，也是明、清两代维修复建。原先全观由六座殿阁组成，高大雄奇，富丽堂皇。现存的玉皇阁和后部，仍然相当完整，古朴庄重。玉皇阁有三重飞檐，用青铜铸成的钻尖顶下，垫有一座铜莲花座。若是登上大北门的景龙楼向东望去，映入眼帘的钻尖顶和青铜莲花座，像是盛开云天的奇异莲花。玉皇阁前竖立着的高大石碑，就是“九老仙都宫碑”。碑文为元代大学士欧阳元所作，元代大书法家危素所书。文字笔法豪放清秀，遒劲刚健，显出危素不凡的笔力。元、明以来不少文人学士对此十分向往。

太晖观位于西门外一里许的太晖山。早先为湘献王祠。湘献王叫朱柏，是当初的皇觉寺和尚登上明太祖龙位后生的第十二个儿子，封地荆州。后被诬告谋反，全家自焚而死。朱柏就葬在太晖观内。现存主体建筑之一朝圣门，比较完好，建在条石砌成的高台上，十分壮观。登上朝圣门“朝圣”，得爬几十级石阶梯：阶梯两旁有青石栏杆扶手；栏杆上雕刻着各色朝神拜佛的图案，妙趣横生。朝圣门四周两米多高的围墙上，镶嵌有大小几百个金碧辉煌的佛像，千姿百态，令人久看不厌。大殿铜顶铜瓦，金光闪闪。四周竖有十二根青石廊柱，有的上面刻着巨龙，鳞甲片片，昂头翘尾，蟠绕顶端，显出一派镇魔驱邪的庄重气色。殿内雕梁画栋，也足称精巧。后人曾赞叹说：“遍数琳宫，独此雄甲荆楚”，称它为“赛武当”“小金顶”。可惜五三年时被村民盗墓损毁。

这三处古代建筑，是从前劳动人民精心的艺术创造，古往今来为人们啧啧称赞。开元观和太晖观，现是湖北省重点保护文物。近年来不断做了维修饰新。“三观”作为古城著名的游览胜地，留下了中外游人的无数踪迹。