此刻，这座谷底为沼泽湿地的山谷还是一片沉静祥和，绿草和棕榈树在水面上投下依稀模糊的影子，鱼儿静静地躲在红树林的水下，树林中的猩猩正在用坚韧的手指寻找果实。然后，轰然一声雷鸣爆响，一个沉睡的巨人突然从睡梦中醒来。

时间大约是公元前72000年的时候，地点在印度尼西亚的苏门答腊岛（Sumatra）。这就是多巴（Toba）超级火山突然爆发的那一刻。据信，这是地球过去10万年最大的一次火山爆发。一系列雷鸣般的爆炸产生了9.5万亿公斤的火山灰，滚滚升空，形成遮天蔽日的乌云，迅速蔓延升高到距地面约47公里的大气层。

早在1993年，美国一个研究团队为了寻找人类久远历史的线索，研究了人类基因组，结果在人类基因组发现了一个“人口瓶颈”时代留下的主要标志，显示在某个时刻，人类数量曾急剧缩小，而此后非洲以外的所有人类后代的血缘关系明显比以前密切。

岁月沧桑，74000年过去之后的今天，我们这种曾经一度因火山大爆发而濒临灭绝的无毛猿物种正在经历另一场大爆炸，即我们人类数量的大爆炸。现在我们人类上山入海，占领了地球上的每一个栖息地，甚至在最偏远的角落也有我们的足迹。

2018年，科学家在马里亚纳海沟（Mariana Trench）底部，即海平面下10,898公尺的海床发现了一个人类的塑料袋，而另一个科学团队最近则在珠穆朗玛峰上发现了人造的“永久化学物质”。今天世界上没有一片地方是原始状态，每一个湖泊、每一片森林和每一条峡谷都或多或少遭受到人类活动的干扰。

与此同时，人类数量之巨和智慧之高使人类能够完成其他动物望尘莫及的壮举伟业，比如分裂原子，将复杂的设备发送到近160万公里外的太空去观察遥远星系中正在形成的行星，此外还创造出极度丰富多彩的艺术和文化，数量之巨及多样化难以衡量。譬如，每天我们人类拍摄的照片总共达41亿张，相互交流所用单词数量高达80到127万亿个。

联合国预测，在2022年11月15日这一天，活在地球上的人类数量将会有80亿人，这是74000年前多巴大灾难幸存者人数的80万倍。

今天，人类的人口如此庞大，但基因多样性却如此之少（非洲以外），以至于一位研究人员最近观察到，事实上，如果发现某人看起来与毫无血缘关系的陌生人长得惊人相似，这不会令人意外，因为人类有限的基因库在不断地循环，而且人类每天会有大约37万个新生婴儿诞生，基因巧合的几率自然会大为增加。

而人类数量的大爆发也导致了巨大的意见分歧。一些人认为人口增长是人类空前大胜利，实际上已有一种新兴的思想流派认为，人类的数量还不够，人口还需要进一步增长。2018年，科技亿万富翁杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）预测，未来人类的人口将达到一个新的十进位里程碑，将会有1万亿地球人移民到太阳系。贝佐斯并宣布他正在为实现这一目标而策划方略。

那么，到底当前世界人口是不足还是过剩？人类主宰全球的未来会是怎样？迄今关于地球人口的理想规模之争论一如既往地众说纷纭，而且比较情绪化，不过无论如何，留待我们人类决定哪一种方案是人口规模最佳趋势的时日已经无多。

古代人类已开始担心人口问题

今天许多动物的自然迁徙无法绕过人类的定居点或基础设施

其中四块泥板文书很特别，记载的是美索不达米亚（Mesopotamia）一个神话故事的部分片段。这个神话散见于美索不达米亚各地发现的泥板文书上，这四块泥板的记载恰是神话缺失的部分，至今仍让历史学家深感兴趣不已。

今天普遍认为，人类正在给世界有限的资源带来不可持续的压力，这称为“地球生态超载日”现象。所谓地球生态超载日，是指每年到这一天人类已经用完地球全年可持续再生的所有生物资源，这年余下的日子都是负载。2010年地球超载日是8月8日，2022年是7月28日。

人口数量增加有利经济发展

2012年，新加坡政府为民众设计了一种不同寻常的庆祝国家独立的方式，通过一首新的说唱歌曲传播多生多育这一重要信息。这部短片用丰富多彩的画面宣扬新加坡的文化和风景名胜，以及鼓励年轻夫妇多生孩子。

这首歌的歌词如此唱到：“……让我们造一个像你和我一样的小人儿，像夜间游猎一样探索你的身体，我是一个爱国的丈夫，你是一个爱国的妻子，让我进入你的营地，创造生命……”。

这是经济学中的一个核心概念，即一个国家人口越多，生产的商品或提供的服务就越多，国民的消费也就越多，所以人口增长是经济增长最好的催化剂。

这就是为什么对发展中国家人口增长的担忧有时会被视为问题的原因之一。许多发达国家人口密度已相当高，这在某种程度上是这些国家致富的原因。但现在拒绝其他国家也拥有这种致富机会就会被认为是不公平，甚至是种族主义。

宗教活动

人类的人口膨胀让文化和宗教活动比以往任何时候都要盛大，现在每年有250万穆斯林到麦加朝圣

大家逐渐意识到，全球痴迷于不惜一切代价追求经济增长的做法已经过时，应该彻底放弃。舒巴说，“关于人口过剩的辩论，有一件事让我感到相当沮丧，那就是很多评论都出自同一批人之口，他们总说，我们不希望人口太多，但我们也希望确保经济一直在增长。”她说，“在人口下降的的世界，我们真的需要彻底转变思维模式，不要再认为经济增长就等于进步。”

幸福的未来

然而，人口结构影响的不仅仅是地球环境和人类社会的经济，也是左右全世界人民生活质量的一股强大的隐藏力量。

人类在未来几年对地球的主导会更为举足轻重，因此找到一种人类共同生活及保护环境之道可能是我们人类这个物种现面临的最大挑战。