西晋在中国历史上只有短短的51年，但这可以说是一个无比“奇葩”的朝代，正是这个王朝造成了中国历史上几百年的分裂局面，这到底是怎么回事呢？一切还得从“八王之乱”说起。

西晋年间，司马氏统治集团同姓王之间为争夺中央政权而爆发混战，参与战乱的八王是汝南王司马亮、楚王司马玮、赵王司马伦、齐王司马冏、长沙王司马乂、成都王司马颖、河间王司马颙、东海王司马越。

太熙元年（290年），晋武帝司马炎临终时命弘农大姓出身的车骑将军、杨皇后的父亲杨骏为太傅、大都督，掌管朝政。继立的晋惠帝司马衷是个白痴，那个经典的“何不食肉糜”就是出自于此君。即位后，皇后贾南风（即贾后）为了达到自己独揽大权的目的，于元康元年（291年）与楚王玮合谋，发动禁卫军政变，将杨骏杀死，而政权却落在汝南王司马亮和元老卫瓘手中。贾后没有实现其独揽大权的目的，于是便借刀杀人，她逼惠帝写诏令，交于楚王司马玮。楚王司马玮率兵诛杀司马亮与卫瓘，并夷其亲信、子孙多人。司马亮与卫瓘死后，贾后又设计诬陷楚王司马玮矫诏擅杀大臣，将司马玮处死。贾后遂执政，于元康九年（299年）废太子，次年杀之。从此，诸王为争夺统治权，展开极其凶残的内战，史称“八王之乱”。

晋武帝司马炎

晋惠帝司马衷

统领禁军的赵王司马伦与齐王司马冏联合起兵，杀贾后。永宁元年（301年），赵王司马伦废惠帝自立。赵王司马伦篡位后，被他赶出洛阳去镇守许昌的齐王司马冏首先发难，镇守邺城的成都王司马颖与镇守关中的河间王司马颙举兵响应。最后，司马伦兵败被杀，惠帝复位。齐王司马冏以大司马入京辅政。太安元年（302年）底，河间王又从关中起兵讨齐王司马冏，洛阳城中的长沙王司马乂也举兵并入宫将齐王司马冏杀死，政权落入长沙王手中。

司马乂

太安二年（303年），河间王司马颙、成都王司马颖合兵讨长沙王司马乂。司马颙命都督张方率领7万精兵，自函谷关向洛阳推进；司马颖调动大军20余万，也渡河南向洛阳。二王的联军屡次为长沙王所败。次年正月，洛阳城里的东海王司马越与部分禁军合谋，擒长沙王，将其交给河间王司马颙的部将张方，被张方烧死。成都王司马颖入洛阳为丞相，但仍回根据地邺城，以皇太弟身份专政，政治中心一时移到邺城。

东海王司马越不满成都王司马颖的专政，于是便率领禁军挟惠帝北上进攻邺城。荡阴（今河南汤阴）一战，被成都王司马颖击败，惠帝被俘入邺，东海王司马越逃往自己的封国（今山东郯城北）。与此同时，河间王司马颙派张方率军占领洛阳，接着并州刺史司马腾（司马越弟）与幽州刺史王浚联兵攻破邺城，成都王司马颖与惠帝投奔洛阳，转赴长安。永兴二年（305年），东海王司马越又从山东起兵进攻关中，击败河间王司马颙。光熙元年（306年），东海王司马越迎惠帝回洛阳，成都王司马颖、河间王司马颙相继为其所杀，惠帝也被其毒死，大权落入东海王司马越手中，八王之乱到此终结。

八王之乱前后持续了16年（291-306）之久，在战乱中军民死亡达30万，许多城市遭到洗劫，社会生产受到极大破坏。战争加剧了社会阶级矛盾，给内迁各族的统治者制造了割据称雄的机会。在这场大乱后10年，西晋王朝终于走向灭亡。

由于西晋内乱，外族趁机入侵中原，而司马家族都只顾着内乱，无暇应付敌人，导致中国北方进入了历史上持续时间最长、百姓生活最黑暗的五胡十六国时期，这一状况一直持续到589年隋朝建立，中国北方百姓才算过上了短暂的安定生活。

本文笔者先以八王之乱以及西晋灭亡为开头，后续将继续讲述紧接着的五胡十六国以及南北朝时期的历史，敬请期待。