在一场引人注目的反垄断审判中，一个引发广泛讨论的问题被提出：尽管谷歌自信其搜索引擎优越，为何还需向苹果支付巨额费用来排挤其他竞争者？这一策略被视为“不寻常”，尤其是在微软投入超过1000亿美元在其搜索引擎必应上却只获得微小市场份额的背景下。当前在美国近九成的网络搜索通过谷歌执行，必应则是在与其他较小搜索服务提供商共同争夺剩余市场份额。

星期四，美国政府要求哥伦比亚特区一位联邦法官认定谷歌通过不正当手段操控用户并压制竞争对手，以维系其领先地位。

2020年，谷歌因涉嫌利用独家合同违反反垄断法被美国司法部起诉。审判在去年底暂停了近五个月，以便法官认阅证据，而周四的庭审围绕的是最后的辩论。政府律师认为，若不干预，即便面临ChatGPT等AI聊天机器人的新兴威胁，谷歌在未来数年仍将保持主导地位。

自反垄断审查在特朗普时代加强以来，本案是数起针对大型科技公司诉讼中首例开庭审理，拜登政府亦未减缓追查步伐。

诉讼的核心在于谷歌支付超过200亿美元给苹果，以确保其在全球多数区域苹果设备上的默认搜索引擎地位。政府指出，谷歌同时也向无线运营商、设备制造商及浏览器开发商支付巨额费用，以保持其在美国的默认设置。由于在搜索及搜索广告市场占主导地位，谷歌虽支付高额费用也仍能获利颇丰。

相对的，谷歌律师辩称，各公司如苹果选择其提供的搜索服务是基于其卓越的用户体验，并非仅仅因为收到支付。他们提到，当Mozilla等浏览器尝试使用替代搜索引擎时，反而导致用户流失。

法官目前需要决定的是，谷歌是否不公平地俘获了如此多用户的认可。

自2002年开始，谷歌与苹果的交易最初是由开发Safari的苹果提议整合谷歌搜索引擎。2005年，谷歌共同创始人谢尔盖·布林提出与苹果分享其搜索业务收益的想法后，双方达成了协议。

尽管协议各方面内容随时间波动，苹果却避免了自行开发搜索引擎所产生的高额成本，换取了额外收益。据美国政府估计，苹果的营业利润中有17.5%来自于与谷歌的交易。

法官对谷歌做出的这些支付表示质疑，他询问“如果是基于质量上的优势，为什么需要支付数十亿美元？”他并对任何试图取代谷歌成为苹果默认搜索引擎者的可能性表示怀疑，指出这不仅需要巨额投资，还需维持高额的增长。

政府设想的是一个更为公平的竞争环境，一个即使谷歌支付费用为部分手机和服务提供搜索选项也不排除竞争者的情况。在这个环境下，像苹果这样的公司应能获取更多收益。

谷歌律师承认，如果必应取代谷歌成为iPhone上默认搜索引擎，将带来显著影响，但用户可能并不欢迎这一变更。如果苹果不满意谷歌搜索，完全可选择结束合作。法官将在周五继续听取关于谷歌在搜索广告市场的主导地位辩论。尽管裁决可能需数月时间决定，上诉程序也可能使案件拖延数年，但在此过程中，微软必须保持对必应的投入以保住其在市场上的一席之地。