从1938年起，日军先后集结50万兵力，在华北地区发动了300余次上千人的大规模扫荡。在当地，日本鬼子杀戮百姓，抢劫粮食，焚烧房舍，制造了无数起人间惨案，各地被屠杀的平民多达10万人。
不过奇怪的是，当年山西祁县的乔家那么富有，为何日军却没有扫荡乔家大院呢？这背后究竟隐藏了什么秘密呢？今天，我们就来聊聊乔家大院的故事。
乔家人的商业帝国，起于乔家的第三代人乔贵发，兴于第五代的乔致庸，在鼎盛时期，乔家的资产超过一千万两白银，相当于一个不平等条约的赔款总额。
而乔家宅邸的整个建筑面积达4175平方米，分为6个大院，20个小院，313间房屋。当年慈禧西逃时，便在乔家大院住过，并赐予乔家人“福种琅嬛”四字题词。
此外，乔家大院还是《大红灯笼高高挂》、《诚忠堂》和《乔家大院》等上百部影视剧的拍摄地。在2002年，乔家大院被评为国家4A级旅游景区，12年后，又入选为5A级旅游景区。
可以说，不论是在旧社会还是在现在，乔家大院都是风光无两的。不过很多人可能不知道，乔家基业的创立人乔贵发，他原本只是一个贫困的农民。
1736年（乾隆元年），乔贵发因生活所迫，只身一人背井离乡，前往了内蒙古的萨拉齐厅，在当地一家当铺做了伙计。后来，他在店中结交了一个姓秦的山西老乡，两人相谈甚欢，便结为了异姓兄弟。
就这样过了十多年，乔、秦二人也攒下了一点积蓄，于是离开当铺，转到包头卖起了草料，同时还经营起豆腐、烧饼、豆芽和一些杂货。结果，两人的生意一度亏本，乔贵发又重回到祁县种地，而老秦则继续留在包头。
1755年（乾隆二十年），这一年，粮食大丰收，粮价下跌，秦某便买进大量黄豆，准备用来做豆腐。
正所谓三分天注定，有的时候，运气也是成功的一部分。买进大豆后不久，北方忽然遭遇大旱，大豆的价格骤涨，于是老秦便开始以卖大豆为主。见生意有所起色，老秦又亲自到祁县把乔贵发带回包头，同时挂出了“广盛公”的商号牌子。
在包头获得了启动资金后，乔贵发的商业头脑就一点点打开了。从那以后，广盛公生意日渐兴荣，虽然两人在中途又遭遇了一次破产危机，但最后成功化险为夷，并将“广盛公”的字号改为“复盛公”，以表起死复生，永久兴盛。这时已经到了嘉庆年间。
此后，复盛公的生意越做越大，经营的项目越来越广，主要以油、粮、米、面的粮店为主。
在这如日中天的生意面前，乔家子弟遵守祖训，勤俭持家，而秦家却刚好相反，吃喝嫖赌样样俱全，生活越发奢靡，结果就是坐吃山空，家业越来越小，最后复盛公就成了乔家一家的生意了。
乔家的鼎盛时期，是在清末的乔致庸这一代。乔致庸是乔贵发的孙子，他的父亲是乔贵发的三子乔全美。
在乔致庸小的时候，他的父母相继离世，少年时期，大哥又因病逝世，刚中秀才的乔致庸只能弃学从商，开始接管这偌大的家业。
在他执掌家业期间，乔家的生意越发旺盛，先是在“复盛公”的基业中派生出一众子品牌，包括复盛西、复盛全、复盛菜园、复盛油坊、复盛客栈等商号，随后又开设“恒隆光”茶叶行，和俄国人达成合作，成为当时俄国最大的茶叶供应商之一，一年的销售达30多万担。
此外，乔致庸还成立了票号“大德通”和“大德恒”，在当年接济了慈禧太后和光绪帝之后，这两大票号顺势名扬天下，开始遍布全国各地的商埠、码头，乔家的生意就此踏足金融业。
在乔家商业最鼎盛的时候，其商业网络遍及北京、上海、南京、广州、太原、哈尔滨等地，全部资产达到了一千万两白银以上，要知道，当年《南京条约》的赔款是一千四百万两白银，一个乔家的资产，就抵得过不平等条约的总额赔款，可见乔家的财力有多雄厚。
当时，以“复盛公”字号命名的铺子，都是包头的一等大买卖，因此还出现了“先有复盛公，后有包头城”的民间谚语，而乔致庸本人也被称之为“亮财主”。
19世纪中期，因连年战争，清朝的统治走向衰败，大量白银流失。在这种社会背景下，乔致庸一改过去不治家宅的组训，从1862年起购置大量地皮，建造了规模宏伟的宅院，这就是“乔家大院”。
到了光绪后期，地方治安越发不稳，乔家人为了保护自家的安危，又花了不银两，买下附近街巷的使用权。之后，乔家把巷口封住，东面堵住街口，建成侧院的大门，西面建成祠堂，北面又扩建了两个外院，大院的四周则建起了高大的围墙，这些围墙高三丈有余，墙上还有掩体的女儿墙和探口，既安全稳固，又不失威严气派。那时的乔家大院，与其说是居民宅邸，倒不如说是一座城堡。
清末民初时，乔家的人口大增，房屋已经不够住了，于是又花钱买下地皮，往西面扩张。民国四年，乔家又在西南院建设了新的院子，直到这时，乔家大院的格局才基本定形了。
不过让人感到奇怪的是，乔家大院拥有着200多年的历史，为何至今仍保存得如此完整呢？它当年是如何躲过日军的？关于这其中的原由，我们还得从19世纪末说起。
19世纪末期，义和团运动爆发，他们打着“扶清灭洋”的口号，反抗外国侵略，打击教会势力，杀洋人，灭贪官。
1900年初，7个意大利修女从太原的天主教堂出走，一路逃到了祁县的乔家。在当时，乔家众人都反对收留这群修女，但年过八十的乔致庸却决定帮助她们，将她们藏在一处隐秘的小院，这才躲过了劫难。
同年5月，八个国家组成联军镇压义和团，入侵清朝。就在八国联军打入北京之前，慈禧带着光绪帝等人向西逃亡，随后便有了慈禧和乔家大院的故事。
事后，意大利政府向乔家表达了感谢，此后的历任天主教神父都和乔家建立了不错的关系。除此之外，慈禧太后在乔家大院借住之后，也答应了乔致庸的请求，给乔家大院题了四个字“福种琅嬛”。就这样，乔家同时获得了两块保护牌。
到了抗日战争时期，乔家全家外逃，只剩下一座空院，和一小部分家人在看护。1938年春，日本鬼子扫荡到了祁县，而为了保护家人和乔家大院，乔家家主乔星斋立即前往当地的天主教堂，找意大利的神父孟择喜求助。
随后，孟择喜给了乔家一面意大利旗，让乔星斋将其挂在门口，随后又以意大利教会之名，写下了“安民告示”。鬼子抵达乔家大院后，见到门前意大利盟友的旗帜，便没有进院中大肆烧杀抢掠。
乔家大院虽然没有在战争中被毁坏，但“复盛公”却在乱世中衰败了。
1926年，冯玉祥向西北撤退，军队所需的粮饷全都由包头的商号凑备，在当时，全市损失了两千多万元，导致包头现洋奇缺，物价飞涨，仅乔家的复盛公、复盛西和复盛全就损失了一百五十多万现洋，以及五万多石粮食，元气损耗巨大。
此后的三年，依靠着皮毛生意，各个行业逐渐恢复了过来，市面又趋于繁荣，但复字号却早已不比当年，往后更是平平无奇。进入到30年代，复盛全因经营不善，亏损巨大，其面铺、粮店接连关闭，只剩下当铺和估衣铺，复盛西也逐步缩业。
日军入侵后，西北的商路几乎断绝，市场萧条，各行各业都受到了波及，复字号更是受到了毁灭性的打击。1938年，日本人将复盛公、复盛西以及复盛全的当铺、估衣铺归并，复盛公和复盛西的钱铺也统统归并，连带着资金、货物等全都交到了伪组织手中。
从这时起，乔家两百多年的根基开始动摇，元气大伤，再难以恢复昔日繁盛之景。到1953年春，复盛公、复盛西和复盛全已经彻底结束。
而乔家人从发迹到衰落，一共经历了7代人。
