1900 年，慈禧狼狈逃窜至山西首富乔家，临行时，慈禧让乔家借她 10 万两，乔致庸扑通一声跪倒在地：“30 万都行，但您得留下一样东西。” 乔致庸细说要求，慈禧大笑：“这有何难？”乔致庸要的不是官爵，不是封地，而是慈禧亲笔写的四个字。 1900年，老太太一时头脑发热，一口气跟全世界十一家列强同时宣战。这操作，在人类战争史上都相当炸裂。结果呢？人家八国联军没几天就从天津打到了北京城下。据说叫醒慈禧“天朝大梦”的，是一颗打偏了的流弹，直接落在了紫禁城里。 这下彻底慌了神。大太监李莲英连滚带爬地进来喊：“老佛爷，快跑吧！”于是，一场史上最狼狈的皇家“西狩”开始了。 慈禧带着光绪皇帝，换上汉人老百姓的粗布衣服，连指甲都剪了，深更半夜从神武门溜了出去。那叫一个惨，跑了好几天，连口干净水都喝不上。据说饿急了，只能嚼高粱杆解渴。等跑到河北怀来县，县令搜刮了全城，也就凑出几碗小米粥和咸菜。搁平时，这玩意儿喂狗，慈禧都嫌寒碜。可当时，她吃得比什么山珍海味都香。 就这么一路饥寒交迫地跑到了山西。山西是什么地方？那可是当时中国的“华尔街”，晋商的老家。跑到这儿，慈禧觉得安全了，腰杆也想直起来了，排场也想恢复了。可问题是，兜里没钱，比脸还干净。 她把算盘打到了晋商头上，其中最有名的，就是祁县的乔家。 慈禧派人传话，说要“借”十万两白银。 这话传到乔家，当家人乔致庸心里门儿清。这哪是借，这就是要。当时那光景，大清朝风雨飘摇，谁都不知道明天会怎样。这十万两白银，九成九是肉包子打狗，有去无回。换做一般人，估计得愁得三天睡不着觉，想着怎么哭穷、怎么推脱。 但乔致庸是谁？那是把生意从关内做到俄罗斯的一代晋商巨擘。他的脑回路，跟一般人可不一样。 他不仅没推辞，反而扑通一声跪在慈禧派来的钦差面前，话说得那叫一个敞亮：“十万两哪里够？老佛爷蒙难，我乔家愿倾囊相助，三十万两也行！只是，草民有个不情之请。” 这话一出，所有人都愣了。白送钱还嫌少？ 钦差回去一说，慈禧也觉得新鲜。等乔致庸被领到面前，慈禧问他想要什么赏赐。乔致庸磕了个头，恭恭敬敬地说：“草民不要官爵，不要封地，更不敢要黄白之物。只求老佛爷能赏赐墨宝，为草民的院子题写四个字，便是我乔家世代的荣光。” 慈禧一听，乐了：“这有何难？” 她觉得这乔致..庸不仅懂事，还特别有眼光，知道给她这个落难太后最大的面子。当即命人取来文房四宝，大笔一挥，写下了四个大字——“福种琅嬛”。 琅嬛，是传说中神仙藏书的地方，意指福地洞天。这四个字，就是夸乔家是种下福气的神仙居所。 乔家花了十万两白银，就换来这四个字。很多人都觉得，乔致庸这笔买卖做得太亏了。但他们不知道，这四个字的分量，远超十万两黄金。 这事儿妙就妙在，它不是一笔交易，而是一份人情。 当时跟乔家一起“被借钱”的，还有太谷的曹家，曹家出的钱更多，有三十万两。慈禧为了还人情，赏了曹家一个法国进贡的黄金火车头钟，据说是乾隆爷的心爱之物，价值连城。 看起来，曹家得了实惠。但问题是，东西一给，钱货两讫，这人情就算还清了。以后你曹家是曹家，我慈禧是慈禧，咱俩没关系了。 乔家这招就高明多了。他没要任何实质性的财物，就要了几个字。这让慈禧觉得，乔家是在她最落魄的时候，真心实意地维护她的尊严，不图回报。这么一来，慈禧心里反而觉得欠了乔家一份大大的人情。 等慈禧回到北京，重新坐稳了江山，心里始终惦记着乔家的好。她是怎么“还债”的呢？ 首先，官方业务直接倾斜。清政府当时有大量的官银需要从各地汇兑到京城，这在以前是官办的生意，利润高得吓人，但从不让商人插手。慈禧直接下旨，把这块肥肉的一部分划给了乔家的票号。光这一项业务，每年给乔家带来的利润，就不知道是多少个十万两了。 其次，这四个字成了一道“护身符”。老佛爷亲笔题写的匾额就挂在乔家大院的正堂上，金光闪闪。哪个地方官敢来找茬？哪个地痞流氓敢上门勒索？看到这块匾，就等于看到了慈禧的脸。这在那个乱世，简直是比一万个保镖还管用的“金字招牌”。 乔家因此获得了巨大的无形资产，生意做得顺风顺水，官府开绿灯，同行也得敬三分。 这就是乔致庸的过人之处。他看到的，从来不是眼前的一时得失。他投资的也不是一笔生意，而是投资“人”，投资时局，投资未来。 到了清末，很多晋商后代守着祖业，开始耽于享乐，失去了进取心。但乔致庸始终保持着清醒的头脑。他明白，最大的风险，是看不清未来的风险；最高的回报，是投资在关键人物和关系上的回报。
