1935年，湖南永绥县街头，“湘西魔王”张平闲逛到一条小巷，忽然眼前一亮——杂货摊后坐着个十六七岁的少女，身材苗条，面若杏桃，十分漂亮。张平眼中闪过一丝淫邪，从怀中摸出一块银元“当”地扔在摊上：“小姐，买一根针，一根线！” 张平1906年出生在湖南古丈县张家坨村的一个地主家庭。祖父张朝玉是当地有名的富户，家有上百亩水田。张平父亲是落魄书生，科举屡次失败后自尽，母亲很快改嫁他人。张平从小由祖父抚养，过着衣食无忧的生活，却养成纨绔习性。私塾里他不爱学习，常欺负先生，有次用砚台砸瞎先生眼睛，祖父出钱摆平。张平16岁时因田产纠纷枪杀叔父，从此走上土匪道路。他拉起队伍，当上大队长，横行沅陵古丈一带。1924年，他以成立县团防局名义扩充势力，逐步成为湘西一大匪首。国民党时期，他捐官自封县长，还被收编为11师师长，手下最多时达2800人。张平强迫乡民种罂粟，每亩交3斤烟土，拒交者遭严惩。他在边境杀人260多人，烧毁房屋百余栋，许多家庭被灭门。 张平早年婚姻充满暴力。1921年，15岁的他遵祖父安排娶沅陵桐木溪向和甲女儿向丁丁。向丁丁婚后服侍稍有不周，张平就拳打脚踢。两年后，向丁丁生下女儿不满周岁，便吞药自尽。张平妻子死后，与同族婶娘长期同居。同寨张廷富劝他收敛，以免败坏寨子名声。张平恼羞成怒，买来汉阳造步枪，枪杀张廷富全家六口。血案后，他逃到姑妈家，藏身芭蕉冲向国茂家中读书。1930年，张平看中向国茂邻居向三妹，与其结婚。婚后向三妹不合他意，被休回娘家。张平舅舅劝阻他少做恶行，也遭枪杀。他属下若有异议，常被处死。张平一生最爱大烟、女人和猪舌头，看中女子不分亲疏，必抢来占有。抗日战争时，他表面收敛，实际继续作恶，战争结束更肆无忌惮。 1935年，张平随舒安卿部队驻扎永绥县城。他闲逛街头，走进小巷，看到杂货摊后16岁少女杨炳莲。张平扔银元买针线，杨炳莲说没钱找零，他称记账后离开。三天后，张平带舒安卿和士兵踹开杨家大门，拱手称岳父岳母，提亲。杨家父母面对枪口，接下聘礼。杨炳莲就这样成为张平第三任妻子。张平当时已娶两妻，第一任向丁丁遭虐待自尽，第二任向三妹被休弃。杨炳莲婚后随张平住在县城驻地，生育频繁，一年生一子，共生10个孩子。张平对她相对较好，不常外出，但杨炳莲仍需操持家务。张平势力鼎盛时，控制多县，抢掠粮食布匹，强征劳役。杨炳莲有时背着张平放走被绑肉票，送盘缠帮百姓，但张平继续烧杀，杀人无数。 婚后几年，杨炳莲随张平辗转各地。1940年，张平带怀孕杨炳莲回李家洞老巢。那里是土匪据点，张平指挥手下修建防御，继续抢掠周边村庄。杨炳莲在洞中安置家当，分发抢来物资给孩子。张平手下抢粮时，常灭村口，湘西百姓苦不堪言。他规定村民交鸦片税，少交者家破人亡。杨炳莲独自带孩子，纺纱织布维持。张平舅舅曾劝他改邪归正，却被杀害。抗日时期，张平名义上抗日，实际劫掠抗日物资。战争结束，他拒绝投降，继续盘踞山寨。1950年，解放军响应百姓呼声，发起剿匪行动。元宵节，部队分三路包围李家洞。张平闻枪声，甩掉酒壶猪舌头，化装老太婆逃窜。7月10日，他在稻田被击毙，死时44岁。战士割下首级，在古丈沅陵示众。 张平死后，四乡百姓放鞭炮庆祝。杨炳莲带着孩子回张家坨，村民忆她曾减免赋税救济饥民，未加为难。她被划为地主，只剩一间房住。奶妈离去，杨炳莲一人抚养10孩子，吃尽苦头。她靠织布纺纱度日，孩子长大后成家。杨炳莲成为湘西最后一位压寨夫人，活到95岁。晚年她在乡政府旁开麻将娱乐场所，称快活楼，收取费用维生。记者采访她时，她忆张平一生如噩梦。张平罪行累累，杀人260多，烧房百余，强占女子无数。杨炳莲虽嫁匪首，但未参与恶行，还帮过百姓。2014年，杨炳莲去世。张平匪帮覆灭，湘西渐趋平静，百姓重获新生。
