1907年，72岁慈禧看上袁世凯的17岁儿子袁克文。她问袁世凯愿不愿意把儿子留给叶赫那拉家，袁世凯吓得冷汗直流，他随意抹去额头汗珠赶紧扯谎说他儿已有婚配。 袁克文1890年出生在朝鲜汉城，那时候他爸袁世凯是清廷派去朝鲜的官员。生母是金氏，袁世凯的第三妾室，金氏怀孕时家里人觉得有好兆头，就把孩子过继给正室沈氏。沈氏没自己的孩子，对袁克文宠得不行，从小给他穿绸缎衣服，吃喝都用最好的，还请老师教他读书认字。袁克文小时候就聪明，5岁能背诗，7岁写字已经有模样，特别是行草书法练得不错。 他长大后长得清秀，脑子灵活，书法绘画诗词都行，还喜欢昆曲，经常唱《长生殿》这样的曲子。袁世凯特别喜欢这个儿子，常带他去官场应酬，向别人夸他的才华。到16岁左右，袁克文的名声传开，和张学良他们并称四大公子。他爱交朋友，花钱大手大脚，在戏园茶楼到处玩。袁克文对当官没兴趣，就爱文艺，沈氏给他不少钱，他拿去买古玩和结交艺人。袁世凯看他这样有点失望，但也没怎么管。 袁世凯出生在河南项城，早年从军，1895年后控制北洋新军，成了清廷大员。慈禧太后1835年生，进宫后一步步掌权，到1907年已经管事几十年，对大臣又用又防。袁克文从小被惯着，花钱像流水，家里劝他也没用。他还编过叶子戏的书，像《雀谱》这样的。袁世凯在直隶总督任上，曾带袁克文去颐和园给慈禧拜寿，那时候袁克文15岁左右，已经显出文雅气质。 袁克文师从方尔谦，学四书五经和八股文，精通诗词歌赋。他收藏书画古玩，生活随性，不认可父亲的一些行为。袁世凯对儿子偏爱，但袁克文任性挥霍，成了他的毛病。慈禧太后掌权时，袁世凯在山东主政，牵涉东南互保，让慈禧不满，开始削他的权。袁克文生在这样的家庭，注定卷入权力圈。 1907年夏天，袁世凯带袁克文去颐和园见慈禧太后。那年慈禧72岁，过寿宴，官员们都去。袁世凯靠北洋新军得势，慈禧对他又靠又防。袁克文穿青袍，佩玉，跟父亲一起进宫。慈禧看到袁克文的长相和才艺，就起了心思。她问袁世凯愿不愿意把儿子留给叶赫那拉家，想通过联姻拉拢袁家，稳固势力。 袁世凯一听就慌了，叶赫那拉家是皇族，但清末国力弱，袁世凯不想儿子趟这水。他抹掉额头汗，马上说儿子已有婚约，谢绝了。慈禧脸色变冷，但没再逼。袁世凯带儿子退下，出宫后才放松。这事让他警觉，慈禧脾气大，容易记仇。他决定赶紧给儿子定亲，把话说实，避免麻烦。 袁世凯和慈禧关系复杂，戊戌变法时袁世凯告密，导致慈禧政变。1907年慈禧调整朝局，调袁世凯入军机处，但对他保持警惕。袁克文那年17岁，没意识到风险。袁世凯知道不能大意，慈禧曾借机整人，像岑春煊斗袁世凯那样。这次联姻提议，袁世凯看成坑，不想儿子卷入皇族衰败。 慈禧对袁世凯既倚重又提防，收回北洋兵权，1907年又调他脱离地方。袁克文进宫表现优雅，谈吐好，慈禧赞赏，但袁世凯推脱后，慈禧没追究。袁世凯返家后张罗婚事，先看上严修的女儿。严修是教育家，名声大，袁世凯带礼去提亲，严修找借口拒了。 袁世凯碰壁后，选了盐商刘氏的女儿刘梅真。她长得端庄，会写字，家境好。袁克文同意了。1908年，他们成婚，婚礼大办，京城官员都来。新婚时袁克文对刘梅真还上心，两人去西湖玩过。但没多久，袁克文旧习复发，出入戏园青楼。刘梅真在家独守，日子苦。 袁克文没兴趣政治，自刻印章说不争家产。袁世凯失望，但也没办法。1916年袁世凯死，袁家散。袁克文分到遗产，高兴，花得快，买古玩养戏子，租酒店住。几年家产光，他卖字画过日子。身体弱，住天津租界小屋。1931年，他病死天津，42岁。友人凑钱办葬礼，旧识来吊唁，包括士大夫和青楼女子。 刘梅真婚后生了孩子，但袁克文风流，一妻九妾。她找公婆诉苦，反遭训。袁克文加入青帮，当天津帮主，生活更乱。袁世凯死后，他不认可父亲称帝，反对开倒车。遗产挥霍完，他靠卖画维生，晚年穷困。葬礼场面大，送葬队伍多，但遗产只剩20块。
