别看项英是新四军副军长，实际上他在新四军职务最高，因为在新四军军部之上还有中央军委新四军分会，项英便是分会书记，新四军第一支队司令员陈毅是分会副书记。军长叶挺因为当时已不在党内，所以没能在分会工作。 项英的职务实际上一直都比较高，在建党的第二年便加入了我党，到1925年就已经担任中央职工部部长，后又先后任湖北区委组织部主任兼武汉武装工人纠察队总队长、中央执行委员、中央委员。 可以说在大革命失败前，项英的职务已经非常高了，1927年大革命失败后，又先后任江苏省委书记、中华全国总工会副委员长，1930年被任命为长江局书记，不久前往中央苏区，担任中共苏区中央局代理书记兼中革军委主席。 当时临时中央还在上海办公，所以当时项英在中央苏区的职务是最高的，当然这样的情况仅持续数月，便改任中央局委员兼中革军委副主席。后项英又当选中华苏维埃共和国临时中央政府副主席，成为毛主席的助手。虽说在中央苏区的日子里，项英的职务几经变动，但一直都是在中央任职。 1934年10月，中央红军主力离开中央苏区开始长征，项英被留了下来，出任中共苏区中央分局书记兼中央军区司令员兼政委，成为南方八省红军的最高负责人，陈毅则被任命为中华苏维埃共和国中央政府办事处主任，协助项英的工作。 全面抗战爆发后，南方八省红军游击队改编为新四军，当时就新四军军长人选，国民党方面是想派自己的将领担任，这一点我方肯定是不同意的，几经沟通选定了双方都认同的叶挺出任军长，项英则担任副军长（当时未设政委）。 我军实现的是“党指挥枪”的方针，所以在新四军军部之上还设有中央军委新四军分会，由于叶挺已不是党员，分会书记由项英担任，而新四军分会书记的职务是要高于新四军军长的。
