1901年，李鸿章去世，他给子孙留下4000多万两白银和无数家产，可没想到，52年后，他的孙子，43岁的李子嘉，竟因为穷得买不起食物，活活饿死了，死后，他的身上只裹了一张破草席，找了一个空旷的地方，草草埋葬了事。 1901 年李鸿章闭眼时，留给子孙的家底厚得能砸晕人，虽说梁启超在著作里推测是几百万两白银，但当时更流行的说法是足足 4000 万两，这数额搁 1900 年相当于全国半年的财政收入，换算成现在的钱得有上百亿。 而且这还不止现金，合肥李鸿章享堂展出的《分家合同》能佐证，他家光是安徽、江苏、上海的田产、房屋和当铺就不计其数，最盛时家族田产达 250 多万亩，单李鸿章名下的田租每年就有 5 万石，更别提他在招商局、开平煤矿这些企业里的股份了，说是堆成山的家产一点不夸张。 这份庞大家业传到孙子李子嘉手里时，虽说经过了父辈拆分，依然是普通人几辈子不敢想的财富。他父亲李经述承袭爵位后一年就去世，李子嘉直接分到 1.3 万亩租田和两处房产，银行里还存着大笔现金，每月光零花钱就能领 500 块。这 500 块是什么概念？当年鲁迅兄弟俩人加起来的月薪也就几百块，足够买座大四合院再雇七八个佣人，李子嘉这零花钱水平，简直是含着钻石汤匙出生。 可这好日子没维持多久，李子嘉压根没把家产当回事，租田全交给别人打理，自己对家里的事不闻不问，整天泡在风月场喝花酒、扎进赌场赌钱，后来更是染上了抽大烟的毛病。那些祖上传下来的古董字画、金银细软，在他眼里跟普通物件没区别，赌钱输急了就随便拿几件去当铺换钱，第二天有钱了再赎回来，完全是把祖宗基业当赌注挥霍。 民国那时候的纨绔子弟败家都有套路，像清末首富盛宣怀的儿子盛恩颐能一夜输掉一百多座房子，李子嘉虽说没这么夸张，但架不住他天天造，1.3 万亩租田的租金根本跟不上他的花销，没几年就开始变卖家产。 等田产房产都折腾光了，银行也取不出钱了，李子嘉的日子彻底垮了。母亲气不过给他找了份翻译的工作，可他娇生惯养惯了，干了三个月就撂挑子，说不想伺候人，母亲这下彻底断了念想不再管他，妻子也熬不下去离他而去。走投无路的他想起曾借过十石米给左宗棠的孙子左巨生，揣着最后一点希望找上门，结果左巨生比他还惨，只剩一间破房子，只能说“我还不起，要不你跟我一起过吧”。 俩昔日的富家公子凑在一起，连顿饱饭都吃不上，只能天天喝稀粥度日。李子嘉从出生就没受过这苦，以前花钱如流水，如今连口热饭都挣不来，精神和身体很快垮了。1953年，也就是李鸿章去世52年后，43 岁的李子嘉终究没能扛过去，穷得买不起食物活活饿死了。 他死后，左巨生掏不出一分钱安葬，只能通知他哥哥李厚甫来收尸，可李厚甫早就把自己的家产也挥霍一空，天天跟盛恩颐这类败家子混在一起，同样一贫如洗。最后实在没办法，只能找了张破草席裹住李子嘉的尸体，在空旷的地方挖个坑草草埋了，曾经的豪门贵公子，落得如此下场，着实令人唏嘘。
