1879 年，日本吞并琉球，琉球大使林世功在李鸿章府邸门口不吃不喝跪了两天两夜，求李鸿章派兵拯救琉球，李鸿章漠不关心，置若罔闻，闭门不见，见死不救，林世功在绝望之际绝食自杀，令人泪目。 1875年，日本内务大丞松田道之带领军警闯入琉球王宫，控制政府机构，扣押国王尚泰，强迫切断与清朝联系，并焚毁两国文件。国王尚泰秘密组建两支求援队伍，一支去东京请愿，另一支派往清朝。林世功加入赴华队伍，与紫巾官向德宏等十九人于1876年冬天乘小船出发。为避开日本监视，他们在海上航行四个多月，多次遇风暴，船体损坏需用衣物堵塞，食物淡水短缺导致成员体力不支。 1877年春天抵达福州后，他们立即拜见福建巡抚和闽浙总督，递交国王密信，请求清廷向日本施压。清廷仅让驻日公使何如璋视情况处理，并要求向德宏等人返回琉球。队伍滞留福州，靠当地支持维持生活。1879年，日本正式吞并琉球，设立冲绳县，此消息传来，国王世子尚典通过福建商人送来密函，指示继续求援。 林世功决定北上天津求见李鸿章。为躲避日本密探，他剃发换装，沿途更换交通工具，避开主要道路，历经数周抵达。在李鸿章宅邸外，他手持血书，从早晨跪到深夜，坚持两天两夜不进食不饮水。膝盖磨损出血渗入泥土，声音嘶哑喉咙肿胀，但他仍高声表达不愿为日本属民的意愿。李鸿章未露面，仅通过仆人传话称此事已上报朝廷。 当时清朝西北有俄国边境威胁，西南法国领土纠纷，财政紧张，海军未成形。李鸿章避免直接承诺，担心引发冲突，转而考虑日本的分岛方案，将琉球南部两岛划给清朝换取贸易权。1879年12月，日本竹添进一郎到天津与李鸿章交涉，至次年4月，讨论琉球二分，但琉球人强烈反对，认为南部土地贫瘠无法生存。 天津求援无果，林世功转往北京，与毛精长、蔡大鼎等人联名向总理衙门递请愿书，连续九次上书，并在东华门外跪拦官员轿子，向路人磕头求助。部分清朝官员提供口头支持，但无实质行动。1880年3月和4月，中日密谈继续，李鸿章同意日本方案，但琉球使者再三上书抗议。 琉球王国官员表示二岛不足以维系国家，拒绝接受。林世功等人在1879年至1885年间，向清朝总理衙门、礼部和李鸿章、左宗棠等递呈请愿书28份，要求就琉球问题向日本交涉。中日磋商多次，但清廷态度暧昧，仅通过外交途径拖延。 天津失败后，林世功与其他使者前往北京，向总理衙门递交请愿书，连续九次上书，并在东华门外跪拦官员轿子，向路人磕头求助。部分清朝官员提供口头支持，但无实质行动。1880年底，中日分岛谈判传闻增多，林世功见复国无望。11月20日上午，他写下绝命诗，携带最后请愿书前往总理衙门，拔剑自刎，年三十八岁。 清朝官员为其举动所动，集资二百两银子，安葬于通州张家湾琉球墓园。林世功自杀后，清廷推翻与日本的分岛改约案，拒签字。日本公使宍户玑以清国毁约为由拒绝谈判并归国。清朝大臣对支持琉球复国产生分歧，最终无进一步行动。 林世功死后，滞留中国的琉球人以福州琉球馆为基地，从事小买卖维持生计，同时继续请愿复国，直至1937年抗日战争爆发被迫离去。十五年后，甲午战争中清朝败北，割让台湾，暴露国力衰弱。琉球虽改称冲绳，林世功的行动反映弱国面对强权的处境，以及忠义在历史中的位置。
