左宗棠微服私访，见一少年走路蟹行虎步，饭后对随从说：给他200两银子让他远离此地，此子20年后必成枭雄。 乾隆年间，湘阴码头刚过汛期，货船频繁，行人熙攘。左宗棠刚在集市上察看完米价，便注意到那个瘦黑少年。少年名叫胡七，力气大，性子野，自小在码头搬货为生。 双亲早亡，舅舅好赌，常偷他工钱，胡七干脆另起炉灶，靠着扁担在货行里混口饭。那日他刚卸完米，还没来得及吃饭，就见有人欺负个乞儿，不由分说出手相助。 左宗棠没立刻上前，直到饭后才命随从将一包银子交给胡七，又让他即刻离开湘阴。那银子是实打实的200两。 胡七愣住了，问银子哪来的，随从只说：“是先生赏的，说你有前程。” 胡七心里有股火，没急着走。他从中取出五十两，交给几个穷苦兄弟，让他们合伙去镇上开家小店。剩下的钱揣进怀里，踏上前往长沙的路。 他一路没少遇事：曾在益阳被劫，靠扁担打退三个流匪；也遇上赈灾粮被官员克扣，他从银包里拿出十两买米，分给村民。 后来到了长沙，他并未经商，而是加入湘军，因为他说：“不想再见弱的被欺。” 此时是咸丰二年，太平军战势正急，曾国藩在湘招募新军。左宗棠被请入幕府，负责谋划后勤与制度。一次闲谈，曾国藩提起长沙兵勇中有一少年，骁勇果敢、纪律严明，名叫胡七。 左宗棠听后沉默良久，只回了一句：“未失我望。” 胡七因战功被提拔，驻守广西边境。后因局势变化，又随湘军转战陕甘。陕甘回乱多年，军需匮乏。左宗棠统领西征，设屯田自给，命胡七协助设营、开垦、安抚地方。 在临洮一战，胡七率兵击破回军侧翼，成功夺回粮仓，立大功。左宗棠写信回朝，说：“胡副将者，起于微末，历练深厚，乃实用之才。” 胡七未因军功自傲。他常对兵士说：“我也是挑米的出身，不许欺穷人。”他治理军中严厉却公道，出征时也主动带兵开荒屯田，减少骚扰百姓，边地人称其为“胡公”。 收复新疆时，左宗棠奏请调胡七入新疆前线。胡七接命后，经哈密、吐鲁番，一路清剿叛乱，稳扎稳打。三个月间清缴大小匪众三十余股。 1878年伊犁战事结束，胡七任边地驻军副将，协助收复设防，治理百姓，修路铺水，设义仓三所，边疆秩序初定。 一次议事时，有部将言：“当年若无大人相助，胡将军怎有今日？”胡七答：“我若未受教，早在码头打死打活，哪能站到这。”他始终不忘左宗棠那日远远看他一眼后做的决定。 他也清楚，若无那200两银子，他未必能熬过那些年。 左宗棠晚年在福州总督任上，听闻胡七再立战功，喟然长叹：“人之才，未遇则埋；若识而用，则为栋梁。” 他对身边官员说：“昔日我见胡七蟹行虎步，知其气劲斜而不乱，此人若不得导引，或为祸患；今得其用之正，实国家幸事。” 正如《资治通鉴》所言：“才者，器之精；用者，政之要。” 胡七之能，并非天赋异禀，而是因遇识人之主，又能自律自持，才终成大器。左宗棠所重，不止此一人，而是一代风骨的延续。 世道虽乱，然只要有人愿识才、育才，便不至于寒了天下读书人、操劳人之心。
