1994年5月，江苏盐城千秋大桥施工现场，竟然发生一件离奇怪事，早起的工人们更是惊讶不已，前一天晚上，刚用吊机往河中央插入的3根桥桩钢质护筒，居然踪迹全无。此事引起广泛关注，人们对此颇为不解。 当地老人将此事与射阳河流传已久的 “老鼋传说” 联系起来，1947 年，渔民老刘为捞落水木桶潜入河中，久未露面，片刻后竟在船边现身，留下遗言便沉入水中，其妻只看见水下有远超船体的巨大黑影。 老人称，老刘是被河中的老鼋卷走，此次护筒失踪，是施工惊扰了老鼋的栖息地，起初工人们只当是迷信说法，可听完这段往事，再望着空荡荡的河面，不少人心里发怵。 为查清真相，工程队先排除人为盗窃，河面无船只痕迹，夜间也无异常动静，随即请来潜水员下水探查。 潜水员反馈，护筒并未真正消失，而是倾倒后被河沙掩埋，在护筒东侧约 20 米处，还发现一个直径 5 米的深潭，周边散布多个两米左右的小坑，坑壁光滑，不似自然冲刷形成。 一时间，“巨型水生生物” 的猜测甚嚣尘上，有水产专家提出，水下浮力会放大动物冲击力，大型龟鳖类若将护筒视为路线障碍，确实可能主动冲撞推倒，这也与民间老鼋的说法相互呼应。 工程队专程前往南京请教龟鳖类专家，对方表示，鼋与大型鳖类有清理行进路线障碍物的习性，若桥桩恰好位于其固定活动路径，便可能引发此类情况。 就在 “水怪说” 愈演愈烈时，另一组潜水与声呐探测给出了完全不同的答案。 水下藏着一艘长 14 米、宽 3 米的民国铁皮木壳沉船，被泥沙半埋，护筒正是卡在沉船甲板缝隙与锚链上，水流与船体晃动导致钢缆断裂、护筒倒伏。 潜水员还打捞到刻有 “顺昌号” 的铜牌与 “泰兴窑” 款陶瓷碗，证实这是一艘民国运输船，因风暴或触礁沉没于此。 真相水落石出：所谓护筒失踪，并非精怪作祟，而是施工点位恰好覆盖了水下沉船，护筒被沉船结构卡住倒伏，再被泥沙覆盖。 工程队随即调整桥桩位置，避开沉船区域，后续施工再未出现异常，随后沉船被专业打捞，移交文物部门修复保存，千秋大桥也于 1995 年顺利通车，多年来运行平稳。 这起事件是民间传说与现实考古碰撞的典型案例，既无神秘超自然力量，也不存在造谣式的 “水怪”，核心是水下未知地貌与文物引发的认知偏差。 射阳河作为苏北重要水系，历史上常有大型水生生物出没，“老鼋” 的传说，本质是百姓对未知水域的敬畏与口耳相传的记忆加工，这类故事是地域文化的一部分，不应简单斥为迷信。 现代工程的严谨排查，是破解悬案的关键，从排除人为因素，到潜水探查、声呐定位，再到文物专家介入，整套流程既还原了事实，也保护了水下文物，体现了工程建设与文物保护的兼顾。 此外，这件事也给工程建设带来启示：水域施工前，必须做全面的水下地质、地貌与文物勘探，提前规避沉船、暗礁、特殊地形等隐患，既保障施工安全，也守护水下文化遗产。 至于射阳河是否真有巨型鼋类，至今没有实证，但保护水生生物、尊重自然规律，与传说里 “不惊扰河灵” 的朴素理念，本质上是相通的。 传说给河流蒙上浪漫色彩，科学则给安全筑牢底线。千秋大桥连通两岸的是交通，而这桩旧事，连通的是民间记忆与理性求真，这也是它被当地人津津乐道多年的原因。
