圆明园被焚毁让无数中国人痛心疾首，不少国人认为火烧圆明园是八国联军所为。虽然八国联军的入侵的确给中国带来了巨大的破坏和无尽的苦难，但圆明园被毁并非发生在这一时期。事实上，火烧圆明园发生在此前四十年的第二次鸦片战争期间。

圆明园始建于1709年（清康熙四十八年），并被作为礼物送给了第四皇子和硕雍亲王胤禛，也就是后来的雍正皇帝。1725年雍正帝对圆明园进行了扩建，在园内引入了水利工程，建造了湖泊、溪流和池塘来补充花园的水源，建设了连绵起伏的山峦和地面，完成并命名了园内28个景点。乾隆年间，花费九年时间再次扩建，形成了“圆明园四十景”，被誉为“万园之园”。

1856年10月，爆发了“第二次鸦片战争”。1860年10月6日，英法联军攻到北京城下。傍晚，法军来到了位于北京郊外的圆明园，年近七旬的内务总管大臣文丰劝诫法军不要劫掠皇家园林，法军暂时撤退。但守园官军弃园而去，绝望的文丰投湖自尽。第二天，以法军为主的英法军队进入圆明园大肆劫掠，各种珍宝与皇家藏品被抢走或者破坏。

此前的9月中旬，两位英国外交官在一小队英国和印度士兵的护卫下前往北京通州与奕亲王载垣进行谈判；9月18日他们在返回时，认为清军正在重新部署意欲对他们进行伏击，因此对当地驻军进行了袭击。恰逢僧格林沁带领蒙古军队路过此地，英国外交官一行39人被俘，其中20人被虐待致死，10月12日，两名外交官及其他幸存者返回英国军营。作为对清政府的报复，10月18日，英国驻华高级专员埃尔金下令毁坏圆明园，3500名英国士兵进入园林放火，除偏远处的13处建筑（16个园林景观）外，“万园之园”仅剩断壁残垣……

用节选法国文豪雨果《关于圆明园的一封信》中的内容来作为结尾：

一日，两名土匪闯入圆明园。一个抢劫，另一个纵火。胜利似乎可以成为小偷。两场胜利之间的半场比赛中，圆明园遭到了巨大的破坏。我们在其中看到了埃尔金的名字，不可避免地让人想起帕特农神庙。我们在圆明园做了发生在帕特农神庙身上的事情，而且这次做得更好、更彻底，没有留下任何东西。我们所有大教堂的所有珍宝加起来都无法与这座辉煌而令人敬畏的东方博物馆相媲美。那里不仅有艺术杰作，还有大量珍宝。多么伟大的功业，多么意外的收获！两位获胜者中的一位中饱私囊，另一见到后填满了他的箱子。然后他们手挽着手一路欢笑着回到了欧洲。这就是两个强盗的故事。

我们，欧洲人自认为是文明人，对我们来说，中国人是野蛮人。然而，这就是文明对野蛮所做的事情。

在历史面前，这两个强盗之一个称为法国，另一个将称为英国。但我抗议，我感谢你给我这个机会！领导者的罪行不是被领导者的过错；政府有时是强盗，但人民永远不是。

以上是我自己翻译自英文版的信件。虽然我是一名没心没肺的理工男，但每次读这一段，我的心都会痛。