不论强迫症还是非强迫症的人，在某些时候都会有一些消极的、闯入性的想法，比如攻击他人的想法、感觉怎么洗手也没洗干净等等，这些闯入性的想法其实都是强迫思维，只是没有强迫症的人这样的想法随着时间的推移都会渐渐的平息和消退。但是有强迫症的人是做不到这一点的。

强迫症可分为强迫观念和强迫行为，强迫观念是持续、不受控制地闯入意识的观念，并且这种观念会导致严重焦虑或痛苦的想法、冲动。强迫行为是指个体认为自己必须做某种重复行为或精神活动。

常见的强迫观念是怀疑、攻击和性方面，常见的强迫行为有反复检查、对称和次序、反复洗涤。有时强迫观念和强迫行为之间会存在逻辑关系，比如总是觉得自己触碰了不干净的东西，因而反复的洗手；有时强迫观念和强迫行为没有关系，比如重复进行某种行为可以避开风险，这时的观念和行为之间并没有实质的逻辑关系，而是出于个体的幻想。大多数强迫症都会同时具有强迫观念和强迫行为。

强迫症往往出现在童年和青少年期，由于害怕家长发现，孩子常常会隐藏自己的强迫症状，因而强迫症可能会持续多年不被家人发现。

强迫症是一种非常顽固的症状，个体内心十分痛苦，但是又无力摆脱。许多人都认为阻止强迫观念和强迫行为是关键，其实恰恰相反，找出内心中的冲突才是关键。从认知行为理论的观点来看，强迫症患者有僵化的道德观念的倾向，并且可能认为自己能够控制这些想法和行为，这样的想法会让摆脱强迫症更加困难。

我们简单把内心的冲突归结一下，那就是“我想要”和“我不能要”的冲突，其实这种冲突在大部分的心理障碍中都存在，比如社交焦虑和抑郁。

因此，在治疗强迫症的时候，不能忽视这种内心的冲突，要能够找到强迫症状的背后是想要表达怎样的担忧和内心的冲突。但是这往往是个人不容易意识到的，所以需要找有经验的心理咨询师帮助完成。

对于表现出的强迫行为和强迫观念，我们可以采用三个办法来逐步缓解。

第一，有意识的增加强迫行为。首先，不要与强迫行为较劲，然后有意识的强化它。比如说每天要反复检查10次门窗是否关好，那么就有意识的加量到15次；每次要洗手10分钟，就有意识的加量到20分钟。期间不要有任何要消灭症状和抵抗症状的想法，顺其自然，我之所以这样做，是因为我想要这样做，和什么症状没有关系。

第二，和症状和谐共处。其实每个人身上都多多少少的带有一些强迫症状，为什么不是每个人都是强迫症呢？原因就在于没有形成强迫症的人都没有和这种症状较劲。强迫行为在很大程度上是通过操作性条件作用形成的。因强迫观念而焦虑的人们发现，如果他们做某些行为焦虑就会减轻，因此他们每次都做这样的行为来缓解焦虑，从而使这些行为逐渐得到了强化。因此不与强迫症状对抗，不想着去控制它，不让它形成负强化，让它自然产生自然消退，慢慢的这种操作性条件作用就会消退。

第三，暴露与反应阻止疗法。反复暴露于强迫观念的焦点，但是阻止对强迫观念引发的焦虑产生强迫反应，通过反复的暴露消除对强迫观念的焦虑，让个体认识到，不实施强迫行为并不会产生可怕的结果。

以上三种方法对强迫症的治疗都有效果，据统计60%～90%的患者，强迫观念和强迫行为都有明显的改善，对比服用SSRI类药物，这些疗法没有副作用，并且能够维持长时间不复发。