首先，得搞明白一个核心问题。战争的目的，是为了什么。那就是争夺并掌控土地，以及获取其上的人口和资源。

要知道，即便是到了科技如此发达的今天，土地仍然是各国实力强弱的一个核心指标。因为有了土地，才能开发土地上及地下所具有的资源，才能养活更多的人口，并通过更多的人口收获更多的利益。

别说什么大英帝国、美帝国不在于土地？不在乎土地，日不落时期的英国在全球掌控了超过三千万平方公里的殖民地，以及其上超过当时全球四分之一的人口？

虽然如今美帝国不像英国那样在世界上占据过多的殖民地，但遍布全球六大洲（甚至在南极洲、北极地区）的大大小小超过上百个的军事基地，不仅掌控了世界上主要的上交通要道和重要的枢纽，还算得上掌控，军事基地所在国的部分或全部的话语权。你也别告诉我，这个不叫现代版的殖民地？

好了，明白了这一点，接下来就可以讨论兵力的问题了。

诚然，春秋战国时期，动辄就出动几万十几万甚至数十万的兵力。但要知道，在那个战斗力低下、大部分兵器还是青铜器的时代，因为兵器的杀伤力有限，以及射程的问题，要想控制更大的土地，就必然需要更多的兵力。然而，在那个生产力同样低下的时代，食物同样是短缺的，导致单兵的战斗力是很低下的。所以，为了弥补单兵战斗力的低下，必然要动用更多的兵力，去抵消单兵战力的低下。就好比，你明知道对方一个人可以打你三个甚至五个，结果你还是只打算派二到三个人去对付对方。

所以随着战争的频繁，战争双方都必然会将兵力的数量越加越多，因而加上后勤运输，所以参战的人数越来越多。

而随着铁器的使用，以及生产力的提高，单兵战斗力在逐渐提升（说白了，就是个人的身体素质是逐渐提升的。核心代表就是个子的越来越高）。与此同时，随着马匹的大量使用以及官道的标准化使用，使得无论是调兵还是后勤保障，都更加便捷也更加规范化，所以，原先需要临时征召的农夫，逐渐变成了接受过专业化训练的长期兵。简单来说，就是军队更加专业化了。

而除非是要对边疆各国进行大规模的征伐，一般的局部战争所需的就是几千到上万的兵力了。