1952年初，一天，毛主席忽然问彭德怀：哪支部队打美军打得最好？”彭德怀思索片刻，说：“第42军。”，没想到主席表示：立刻将他们调回来！ 一九七一年夏天北京一间会客室里。一个走路略微一瘸一拐的老将军，被周总理请出来见客。 对面是基辛格，握住他的手，说美国人对吴将军不陌生，还知道他有个外号。 屋里的人笑了一下，这外号听着随口，其实是从战场上熬出来的。 往前翻，一九三九年，南方山沟里泥水没过脚背。吴瑞林带队同日军拼刺刀，大腿被对方刺中。简单包扎后照样往前冲，没有手术，没有静养。 伤口勉强长好，腿上落下病根，天一冷就疼，走路带着一点拖。 身边人看久了，嘴上说他“瘸”，心里清楚，这是刀口留下的记号。 海军三大舰队司令后来都有绰号：北海“北拐子”，东海“卧着一只虎”，南海的“南瘸子”，就落在他头上。 第四十二军的名声，是在朝鲜战场硬打出来的。 抗美援朝期间，美国往那边扔了八个师。第四十二军在冰雪里顶着，进攻抢阵地，防御守阵地，一师一师跟美军对上。 哪支军最能打，前线和总部都看得明白。 一九五三年初，彭德怀进京汇报。说着朝鲜战况，毛主席忽然问：第一批去朝鲜的几个军里，哪一个打美军打得好。屋里一静，彭德怀想了想，说，第四十二军，美国投入朝鲜战场的八个师，他们都打过，攻守都顶得住。 毛主席听完，说，那就把第四十二军调回来。 照一般想法，打得最好的部队正该压在一线，这一句“调回来”，听着有点反常。 毛主席随即把话挑明：美帝国主义在朝鲜吃了亏，不会服软，很可能转到南边翻腾，扶蒋介石在沿海找事，也扶吴庭艳在越南那边出牌。今后棘手的地方，很可能在海边，在海上。 既然以后还得跟美军再较劲，就要把这支最懂美军的军抽回来，放在真正关键的位置。 调动很快执行，第四十二军从朝鲜撤回，脚印从雪地落到岭南的红土上。 吴瑞林和政委郭成柱接到通知，进京受命。 周总理、朱老总、彭老总一起接见，任务讲得很直白：守好祖国的南大门。朱德又提醒，从严治军不能松，对地方党政要讲规矩，对部队要抠纪律，这是毛主席强调过的。 两个人当场答应，该担的担起来。 不久，这支军就扎进广东一线。 摊开地图看，这一带对着南海，向东是台湾，向南连着越南。陆上有部队守，麻烦越来越多往海上跑。船说来就来，说走就走，跟阵地战是两套活。 这个节骨眼上，毛主席点名，让吴瑞林接过南海舰队司令的职务。 干了大半辈子陆军，一下子被推到海军头上，吴瑞林没多话，先把自己泡到舰艇里。 刚到南海那阵子，他常常几天不下舰，白天跟着跑训练，晚上在舱里拿着本子问：吃水多少合适，编队怎么排，火力怎么配，雷达怎么看。 他不愿稀里糊涂拍板，哪怕是一颗炮弹的射程，也要掂量清楚。战士私下说司令爱较真，转念一想，真打起来，较真总比含糊强。 时间过去，作战室里的海图对他来说就活了。 哪片海域适合设伏，哪条航道容易被人摸上来，海军航空兵从哪个方向压过去更合算，他心里都有数。外面有人笑说他成了南海上的“海上蛟龙”，话有点狠，但南海舰队这口气，的确提起来了。 一九六四年，周总理和陈老总到南海舰队，转达毛主席的新安排：抗美援越，南海这边得顶上。美军在越南越扎越深，飞机、军舰往那边挤。 毛主席判断，美方要伸手干涉中国，主要有两个方向，一条盯着海南岛西部和北部湾，一条铺在更大一片海域，随时可能掀起一场局部战争。 南海舰队接到的就是一句话：全面备战。 备战不是喊口号，没多久，南海上传来消息：吴瑞林指挥下，南海舰队击沉了国民党海军“剑门”号和“章江”号两艘军舰。 海面上火光腾起，把对岸那股气压了下去。 海军航空兵在南海上空打掉五架美军飞机，还俘虏了一名王牌飞行员，叫菲利普·史密斯。 这个名字后来出现在谈判桌上，当年的几场硬仗，也成了证明南海防线有牙有爪的凭据。 一九六八年，吴瑞林被调到海军总部，成了常务副司令。 毛主席见到他，说他是战争的幸存者，又点出他在南海那些年干得扎实，所以把他调到海军来。这一句话，把早年的伤腿、朝鲜的恶仗、南海的风浪，都串在了一起。 一九七一年七月，基辛格秘密访华，提到要解决菲利普·史密斯的问题，周总理让吴瑞林出面。 对面一见他，人刚坐下，就先提起那个外号，说美国人一点也不觉得陌生。 屋里的笑声在茶杯边上转了一圈，像是又飘回南海的浪头里。 那年之后，再有人提起毛主席当年问哪支部队打美军打得最好，提起那句“第四十二军”，眼前浮起的，就不光是朝鲜的雪，还有广东的海风。
