自古以来，古代帝王选择继承人大都是遵循着嫡长子继承制的原则，立最为年长的皇子为太子，将来继承大统。
这其中的原因，自然就是古代根深蒂固的“宗族思想”和“长幼有序”的原则，同样也是为了避免手足纷争，尤其是在皇室家庭。
但是我们家喻户晓的一代雄主汉武帝，在其暮年却违背这个原则，居然立了年龄最小的幼子刘弗陵。
要知道汉武帝可是有六个皇子，而且刘弗陵当时也才刚刚年满八岁，这背后究竟是什么原因呢？
提起汉武帝的太子，那就不得不提巫蛊之祸的惨剧。
其实汉武帝早早就已经立了太子，是他与皇后卫子夫所生的儿子刘据。
刘据身为太子从一出生就被予以厚望，汉武帝也是一直把他当作接班人来培养，甚至为此倾尽所有帝国的资源。
但是在汉武帝后期，汉武帝的宠臣江充因为和太子刘据有私人恩怨，就在汉武帝身边说太子坏话，导致父子有了嫌隙。
恰逢当时武帝迷信巫术，听到有人用巫术诅咒自己，于是便大开杀戒，直接引发巫蛊之祸。
巫蛊之祸成了导火索，甚至连皇后卫子夫和太子刘据也受到牵连，江充也趁机借题发挥，诬陷刘据。
汉武帝被小人之言蒙蔽双眼，刘据无奈只能选择起兵矛头直指江充。
然而武帝认为刘据在外已经羽翼渐丰，蓄意谋反，所以父子兵戎相见，终酿成太子刘据自杀的悲剧。
太子死后，汉武帝也是幡然醒悟，他意识到自己最合适的继承人就此陨落，那自己南征北伐的事业，自己苦心经营数十年的帝王基业，大汉江山，未来到底交给谁？
没了太子，自己的皇位也是必须要传下去的。
汉武帝自己也知道现在自己已经是暮年，皇位的继承人必须定好，而这时他还剩下四个皇子。
二皇子英年早逝，所以现在的长子应该就是三皇子刘旦，那太子之位也就应该是刘旦来继承，但是太子事关国家未来，汉武帝也是有自己的考量，所以并没有着急下决定。
可汉武帝不急有人比他着急，三皇子刘旦见太子已死自己又是最大，一下子便急着献殷勤，居然上书汉武帝，提出进京保护的要求。
汉武帝如今已经是垂垂老矣，年老又加上经历的变故，让他变得多疑起来，他开始怀疑自己的孩子是不是另有所图。
所以他非但没有领刘旦的情，甚至还以为他蓄意谋反，于是一怒之下杀掉了刘旦派来的使者，削掉了刘旦部分封地，他也自然被排除在外。
三子刘旦没有了机会，但还有四皇子刘胥，这位是典型的皇家贵族，平日最好吃喝玩乐，根本没有把江山社稷放在心里。
自古以来这样的纨绔子弟也是屡见不鲜的，所以王位继承人自然不会考虑这位。
相比之下五子刘髆可以说很合适了，汉武帝也很宠爱他的生母李夫人，尽管后来李夫人死了，汉武帝还是很关照李家。
可正当汉武帝在考虑这件事情的时候，突然一个人送来了“神助攻”，就是刘髆的舅舅，同为李氏宗亲的大将军李广利，他身为舅舅可以说是一点也不避嫌，联合丞相进言立刘髆为太子。
这等于直接触碰了汉武帝的敏感神经，要知道外戚在汉朝是很有影响力的，甚至会干预朝政，影响大局。
所以汉武帝很生气，李广利也被吓跑了，刘髆自然也被排除在外。
等这一切尘埃落定，汉武帝在环顾四周，低头一看，好像就剩下这个小小的孩童。
就这样利用排除法，那就只剩下六皇子刘弗陵。
别看刘弗陵年纪小，但是在汉武帝眼里，这个小儿子是真正的聪慧过人，他是汉武帝晚年的宠妃钩弋夫人的儿子。
老来得子不说，就是加上对钩弋夫人的宠爱，就足以让刘弗陵在众皇子的身影中脱颖而出。
再加上刘弗陵本人确实聪明机灵，跟平常儿童还不一样，很有帝王之气，可能让汉武帝在这个小小孩童身上，看到了自己的影子，于是就有了立为继承人的想法。
很多人认为，汉武帝选择刘弗陵其实还能突出一个问题，那就是汉武帝到了晚年，已经无法再让自己相信别人。
他只能相信一个年龄尚小的孩子，其他那些大了的皇儿在他眼里已经不再是亲生骨肉，而是一个个觊觎自己皇位的恶狼，随时都会起兵争夺。
这个问题从根源上，可以说是因为汉代封王制度的副作用。
古人云将在外，君命有所不受，将军尚且都有着很大的自主权，更何况这些被分封的“王”，所以汉武帝也是担心，未来会发生汉朝初年的诸侯纷争。
汉武帝在位时就已经颁布推恩令，来削弱诸侯王的实力，但是政策的实行是需要长时间来检验成果，所以他在末年仍旧担心这件事。
刘弗陵身为最年幼的皇子，实际上是最没有威胁的皇位继承人，这可能是汉武帝选择刘弗陵最主要的原因了。
与此同时，汉武帝也是很周到地想到后面的安排，他知道自己的孩子年龄尚小，难以服众。
所以也是任命霍光辅政，稳住朝野人心，预想等到刘弗陵长大成人之时，可以成为一代明君。
而为了不让外戚干政的祸端再度重演，尤其是后宫操纵前朝，也为了未来不再出现第二个吕后或者卫子夫。
汉武帝在去世前下令处死自己晚年的宠妃，也就是刘弗陵的生母钩弋夫人，就是为了刘弗陵这皇位能坐的安稳。
但是汉武帝怎么也没想到，自己千算万算，没算到自己的小儿子居然短命，22岁就无子而终，没能熬过霍光。
霍光在此期间也独掌大权，成为了朝政的操纵者，甚至拥有了皇帝的废立权，一直到汉宣帝后，才结束这种大臣专权的状态。
