中国、澳大利亚和美国的科学家团队最近解开了步氏巨猿灭绝的谜题。他们发现，步氏巨猿对于摄食行为和食物偏好的执着，导致它们无法适应环境变化，最终在29.5万至21.5万年前灭绝。

步氏巨猿是地球史上体形最大的灵长类之一，曾分布于中国南方的喀斯特地区。然而，如今只有近2000颗牙齿和4件不完整的下颌可以证明它们曾经存在。其他当时生存于同一地区的灵长类都成功适应了环境并繁衍生息，为何步氏巨猿却无法幸免灭绝之厄运？

这个谜团被中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的科研团队解开。他们进行了一项多学科综合研究，并在广西进行了多处洞穴化石地点的调查。通过对化石样本的采集和分析，结合不同的测年技术，研究团队得出了结论。

研究显示，在约230万至70万年前，步氏巨猿在资源丰富的森林中繁荣生存，主要以果实、花朵等食物为主。然而随着时间的推移，季节性增强，森林逐渐退化，草地大幅增加。这导致步氏巨猿偏好的食物逐渐减少，而它们却仍然依赖营养匮乏的备选食物。同时，它们的体形越来越庞大，摄食地理范围也缩小，种群不断萎缩，最终在29.5万至21.5万年前灭绝。

与步氏巨猿相比，猩猩在同一地区适应了环境变化，并且体形更小更灵活，摄食行为和栖息地偏好也发生了改变，使得它们能够继续繁衍至今。

这项研究对于理解生物多样性的挑战有着重要意义。研究团队指出，在当前面临生物多样性挑战的情况下，探究步氏巨猿灭绝的原因，将有助于我们了解灵长类动物的生存韧性以及其他大型动物的适应策略和生存挑战。