2020年，在奥兰多泡泡圈内的西部季后赛第二轮，激战七场后比较让人意外的是，季前声势浩大组成“双星”的快船，竟然就在下半场双星荒腔走板的进攻后让比赛失控，原本3-1领先的快船关不了门，掘金则连续两轮从1-3被听牌的情况下完成逆转，重返暌违十年的西部决赛舞台。

当时主要的讨论焦点除了对快船双星的吃瘪而吃惊外，并没有对掘金的西决之旅多有着墨，甚至讨论当时快船主教练道格·里弗斯的执教功力是否撑得起争冠球队的需求等等，当年掘金在西部决赛不敌另一组洛城双星勒布朗·詹姆斯和安东尼·戴维斯，但大家认为掘金还没有争冠压力，未来再战就好。

谁也没想到，接下来一年内，快船和掘金竟遭逢两场巨变，在那场第二轮G7中荒腔走板的伦纳德和当年在泡泡圈裡大放异彩的贾马尔·穆雷，在2021年先后碰上ACL撕裂伤势，让掘金和快船的季后赛野望提前终止，两人的2021-22赛季全数报销，直到本赛季才重返战场。

快船和掘金的时间线也被迫延后，幸好近期伦纳德和贾马尔·穆雷的表现有目共睹，伦纳德在一月缴出27.7分、6.2篮板、4.0助攻，投篮三围0.546/0.450/0.918的高水准，最近十战有六场飙破30分，贾马尔·穆雷则是22.1分、4.6篮板、5.8助攻，投篮三围0.481/0.451/0.917同样写下逐月最佳，证明两队的等待都绝对值得。

于是快船和掘金重新朝着自己的目标前进，只是对两队来说，这只能安了第一颗心，除了健康外，两队都还有各自的课题。

我们不得不说，伦纳德的右膝十字韧带伤势，重挫了快船的夺冠希望，而目前看起来，恐怕有一去不回头、开始被动的不利因素。

我们很难想象刚在2019年展现季后赛终极杀器气势、帮助猛龙夺下队史首冠的伦纳德，突然在面对看起来没有侧翼大锁的掘金，会发生下半场投11中1这种悲剧，而这种惨状还正好发生在Game 7，代表直接终结赛季，但我们也可以说，那毕竟是双星合体的第一年，快船还有寻找磨合方式的理由，或许2020-21赛季是他们更好的时机，实际上上帝也给了他们机会，浪花兄弟带领的勇士在2020-21还在从伤病中复健，泡泡圈内的冠军湖人隔年却直接崩盘，整个东西部战场混沌不明，而更换主教练后的快船虽然只排在西部第四，但当年西部前三是大赛经验稚嫩的爵士、太阳和掘金，只要伦纳德和保罗·乔治发挥正常，完全符合时代潮流的快船军团未必没有图为可能。

实际上他们也几乎做到了，首轮先给联盟新希望卢卡·东契奇连续两年的下马威，第二轮则用他们的侧翼优势压垮了后场身材不足的爵士，更用侧翼让爵士的最佳防守球员鲁迪·戈贝尔出尽洋相，只是在Game 6虽然漂亮的完成逆转胜关门，伦纳德却在最后关头弄伤右膝，赛后诊断是十字韧带撕裂伤。

顿失大将的快船虽然依旧和太阳纠缠，却无力对抗当年季后赛状况正好的德文·布克、德安德烈·艾顿和解隔离后重返战线的克里斯·保罗，当年有许多评价说太阳在西部每一轮都遇到主力挂伤的对手，反过来说就是对快船而言，这也是一条足以让他们直闯总决赛的绝佳途径，但他们自己就是太阳其中一个因伤所苦的对手，也让他们错失闯进总决赛的希望，比起最终因为贫攻而不敌雄鹿的太阳，我们始终会想像在某个平行空，武器库饱满的快船是否能给雄鹿多一点威胁、甚至伦纳德是否能重演两年前扳倒字母哥的戏码。

快船错失了绝佳的争冠机会，隔年伦纳德整季报销，快船在附加赛又因PG进入健康安全协议缺阵直接败给鹈鹕，连打季后赛首轮的机会都没有。

的确经过开季前两个月快船细心的轮休、呵护下，近期伦纳德看起来发挥了实力，但本赛季快船却面对严重的攻击低潮，的确伦纳德和PG不时缺阵，但马库斯·莫里斯、雷吉·杰克逊、诺曼·鲍威尔等配角也都比上季下滑，原本视为便宜福袋的约翰·沃尔更是完全没达到球队期待，很难想象却是事实的是，快船本赛季平均得分排联盟倒数第三，仅优于贫攻的热火和摆明要抢状元的火箭，Off Rtg排第24，FG%第21，助攻第25，除了三分命中率排联盟第7比较够水准外，所有数据看起来都不像是争冠强权，目前还排在西部第四，严格说起来也是拜西部乱集团所赐，实际上快船领先西部第13的邻居湖人也不过四场胜差，简而言之就还是处在西部中段乱集团的球队之一而已。

我们当然可以期待最近七场拿下六胜、从西部第八冲上第四的快船，就像近期伦纳德的火烫一样，展现了他们争冠的本钱，但更无法被忽视的是，当快船副手个个凶猛、准备给主将支援时，伦纳德却因重伤而在大赛缺阵，错失战局混乱给快船可趁之机的时候，如今就算伦纳德重新就定位，却要面对助手们全面下滑的危机，搞到前两年被推崇为应变之鬼的泰伦·卢都好像束手无策，快船当然还有时间证明他们最近的火烫不是偶然，而是他们真正的强悍，只是比起前两年，今年他们给人的威吓感势必打折扣，背后隐藏的就是快船过去两年错失良机的惋惜。

的确，如果又要到处质疑甩开乱集团而在西部领先的掘金似乎有点鸡蛋里挑骨头，但对照今年掘金的领先，不免让人有些感慨，上帝给掘金开了好大一场玩笑。

2020年在泡泡圈内连两轮逆转，掘金固然过不了湖人，却不会让人认为失败，因为加上在泡泡圈内小迈克尔·波特的出色表现，掘金手上尼古拉·约基奇、贾马尔·穆雷和MPJ这组自选自养的三核心带给球迷无限期待，隔年MPJ证明他在泡泡圈内展现的天赋不假，掘金也决定在季中加码买进阿隆·戈登，看似要建构另一支稳定的西部强权，稳定从泡泡圈内的西冠之旅前进。

然而在这个重要时刻，球队二哥贾马尔·穆雷却在季末对勇士的常规赛中倒地，左膝十字韧带撕裂，后来的事情我们都知道了，掘金尽管一直不说死，最终仍是2021-22整季都没让贾马尔·穆雷上场，于是掘金在2021、2022两次季后赛都没有贾马尔·穆雷的参与，2022年尼古拉·约基奇双拳不敌勇士很多手，但其实贾马尔·穆雷生涯对勇士的表现也不算太好也罢，2021年掘金第二轮不敌最终拿下西部冠军的太阳，而贾马尔·穆雷生涯就是对太阳表现最好，如果多了贾马尔·穆雷，太阳一路杀到总决赛的过程可能就是掘金可以比照办理，客观来看，掘金错失2021年的机会也的确有些可惜。

幸好，在出赛远比伦纳德频繁的情况下，贾马尔·穆雷也算是渐入佳境，随着赛季进行，持球比例递增，在一月打出接近2020-21赛季受伤前的水准，而上赛季因伤所苦的MPJ，本赛季至今健康状况也尚可接受，于是掘金在西部混战中突围目前独居领先，让人看见三年前曾经给人期待的团队的确在兑现天赋。

只不过，或许在2020年的当下，不会认为掘金急于在一两年内有争冠压力，甚至以他们的薪资结构，在AG续约后，四位核心至少可以携手到2024-25赛季（AG在2025-26赛季有球员选项），只是一转眼，也的确两年时光过去，原本2020年闯进西决的掘金算是进度超前，此刻掘金暂时庆幸贾马尔·穆雷算是回归，MPJ（与掘金投注在他身上的25%起薪顶薪）也还不至于血本无归，但2020年当时看起来掘金还领先时间线，如今已经毫无任何优势，掘金就是顺顺的在卫冕MVP 尼古拉·约基奇带领下加上符合潮流的高投射技能后场、具单兵持球能力之高（超高标）侧翼与多功能前场、3D后场绿叶而成为争冠球队，人人领着该拿的行情价，努力在奢侈税线上挑战操盘的一丝一毫。如果真要鸡蛋里挑骨头，就是严格说起来掘金的大赛经验堪忧，而在贾马尔·穆雷和MPJ身上也难掩外界担忧的伤病风险。

今年西部战况混沌，掘金的确在赛季进行到现在明显成为颇具优势的一方，但过去两年没有让这组核心增添太多大赛经验，反而存在伤病风险，那在“2020年闯进西冠”的三年后，他们是否如预期成长为争冠强队，还是耐人寻味的议题。

就从伦纳德飞上枝头的2019之后开始看，2020年的西部冠军湖人近年看来大势已去，2021的西部冠军太阳本赛季自断手脚，2022（也是2019）的西部冠军勇士本赛季比起以往更为不稳，西部看来没有稳定强队的情况的确从本赛季到目前为止的混沌可见，对于冲上领先的掘金来说，或许真是前几年的沉潜让他们自证具备强队实力，可以在各队的不稳定中突围。

掘金迷应该庆幸的是，不只尼古拉·约基奇经过这两季的艰辛后本赛季更为强大，贾马尔·穆雷和MPJ固然让人担心健康状态，但至少有八成水准，而且还有重回（或挑战）巅峰身手的可能，AG更是在本赛季交出加入掘金以后的代表作，肯塔维奥斯·卡德维尔-波普、布鲁斯·布朗、杰夫·格林、博恩斯·海兰这些不论老小的支援部队也都堪用，本赛季可能是近年掘金整体战力与客观战况看来不应再错过的机会。

而对快船来说，在双星刚合体的那年没有一鼓作气，隔年整顿阵容后却开始碰上伤病，一转眼伦纳德、PG双星在本赛季会满32、33岁，在年纪上已经不具任何优势，双星-不论是自称“Playoff P”的PG或是真正曾用FMVP证明身价的终极杀器伦纳德-都是具备实绩、也都是合乎潮流且攻守一体的高大侧翼，从对手角度谁也不想在季后赛一次看到双星携手来袭，但比起三年前的声势浩大，如今却似乎是快船自己要担心因为支援火力不足而带来的强弩之末气息。

也就是说，侧翼双星带队的威吓感还是存在，但实质地板已不如前两年让人生畏，快船若维持近况不坠，还是会给人有争冠期待，而西部战况的混沌也的确给他们突围的机会，但比起掘金展现的高地板，本赛季快船已经不只一次告诉我们，他们比较可能会“意外”吞败，安定感比较没有这组侧翼大军原本应该给人期待的那么高。

唯一相同的是，经过两年因为主将ACL伤势而受挫的季后赛，不论是三年前曾闯过西决、手上有卫冕MVP在阵中的掘金，或是四年前成军以夺冠为目标、手上有当今可能最强高侧翼搭挡之一的快船，本赛季都是他们不应该再错过的机会，当然我们也知道最终这两队只能有一队代表西部突围，而谁会再次带着遗憾结束赛季，再过几个月就会告诉大家了。