大家好，我是西昆仑Bruce。

今天我们来聊一聊美国“机智号”火星直升机。

我们知道，北京时间2021年4月19号，美国宇航局NASA喷气推进实验室太空飞行控制中心收到火星上传回的数据，确认机智号火星直升机首飞成功。

这是人类历史上第一次在外太空的航天器飞行时刻，也是人类在地球之外的地方首次实现可控空气动力学飞行。有外媒表示，这次成功的飞行，其价值和意义，不亚于当年莱特兄弟首次在地球上试飞人造飞行器。

1903年的12月17日，莱特兄弟成功在地球上试飞了第一架飞机“飞行者1号”，从此人类开始有了一双翅膀，能够翱翔天空；机智号将此壮举复刻到火星之上，令人振奋。

有趣的是，为了能够致敬莱特兄弟，NASA还特地在机智号太阳能电池板下方的一根电缆中，包裹了飞行者1号机翼上的一块布料。

机智号是跟随毅力号一起去到火星的，它们的名字，也是NASA征集美国2.8万青少年学生的投稿而得来的。它是一种小型双螺旋的直升机，底部安装有两个摄像头，一个是彩色的，一个是黑白的，本次飞行其刚好就拍摄了一张自己在火星上倒影的黑白照片。

这次首飞，是之前计划好的五次飞行中的第一次，只攀升到3米高，悬停30秒左右，全程大概持续40秒。比NASA最初预设得更为保守，之前按照火星环境做的测试，机智号最大飞行高度为五米，最大水平飞行速度为10米/秒，最大垂直飞行速度3米/秒，单次飞行不超过90秒。

为什么这次是保守飞行呢，就是因为火星上环境比较恶劣，需要克服的困难很多：

火星距离我们超过了5500万公里，控制起来就十分困难，然后半径约为地球的53%，体积是地球的15%，质量是地球的11%，重力相当于地球的38%，因此白天火星接收到的太阳能只有地球的一半左右，夜间温度骤降到零下90度左右，普通元器件根本没有办法承受；

还有就是火星上虽然有大气，可是密度也仅为地球的1%，因此即便是机智号体重只有4磅，飞行也是很困难的，为了获得足够的空气，直升机的4个碳纤维叶片，必须以每分钟2400转左右的速度反向旋转，这个速度，是地球上客运直升机的8倍左右。而为了给旋转提供动力，顶部的太阳能电池板，需要不断吸收太阳能。所以机智号准备抓紧时间一鼓作气，在接下来的一个月的窗口期之内，再进行4次飞行。

这次飞行可以说是毅力号看着其完成的，它就在离机智号65米的地方，我们能够看到的照片和视频，均是由毅力号拍摄下来的。而反过来，机智号也能够看到不远处的毅力号。

这一幕在以前从来没有过，去年7月在毅力号奔赴火星之时，NASA局长布里登斯汀就说过：“想象一下，从毅力号拍摄一架盘旋在它上空的直升机，而这架直升机又同时能够向我们展示毅力号在做什么，我们可以通过一帧一帧的画面来了解这种活动是如何在另一个世界发生的，对此，所有人应该感到兴奋。”

机智号的成功飞行，之所以有这么重大的意义，就是因为它为人类未来的任务，打开了一扇大门，我们现在各国的探测器着陆之后，都是采用的探测车进行探测，而这十分缓慢，如果采用无人机，效率将会成倍提高。

人类一旦完全掌握在空气稀薄的环境下依托飞行的方式进行科学考察，那么就适用于我们现在已知和能够到达的绝大部分星球了，比如NASA计划在2026年派遣核动力旋转飞行器，到土星最大的卫星——目前已知的最适合人类居住的地外天体——土卫六（泰坦星）上面去寻找外星生命。

总之，这一次的首飞成功，将让人类未来对于外太空探索的手段完成升级。当然了，在恭喜机智号成功飞行、佩服美国航天科技发达的同时，也期待一下在接下来两个月左右，中国自己的火星探测器“天问一号”着陆火星，届时也许同样能够为我们带来惊喜。