有史以来最亮的伽马射线爆发来自一颗超新星，但神秘的是，它没有显示出重元素的迹象。

2022年10月，智利的双子座南望远镜注意到了一道极其明亮的闪光。它很快被确定为有史以来最亮的，因此它的绰号是：有史以来最明亮的（BOAT）。

现在，一组研究人员用韦伯太空望远镜检查了这一事件，并得出结论，BOAT的原因是一颗超新星：一颗恒星爆炸而明亮的死亡。研究人员还寻找了像金和铂这样的重元素，但没有发现它们的迹象，这使得它们的起源问题仍然像以前一样悬而未决。该团队的研究发表在今天的《自然天文学》上。

重元素是由中子星合并产生的 —— 至少其中一些是这样。宇宙中的重物质太多了，这样的恒星合并无法解释它们的全部。西北大学的天文学家、该研究的主要作者彼得·布兰查德（Peter Blanchard）在大学发布的一份报告中说，即使在双星系统中的两颗恒星爆炸后，留下了中子星的致密外壳，“这两颗中子星可能需要数十亿年的时间才能慢慢地越来越近，最终合并。”

布兰查德补充说：“但是对非常古老的恒星的观察表明，在大多数双中子星有时间合并之前，宇宙的某些部分就富含重金属。这为我们指明了另一个渠道。”

伽马射线暴有两种类型：长时间和短时间。据美国宇航局称，短爆发与恒星合并和黑洞形成有关，而较长的爆发与恒星死亡有关。BOAT坚定地站在后一阵营。

在探测到BOAT之后，研究小组故意等了几个月才把韦伯望远镜转向它。这是因为爆炸太亮了，而且这种亮度持续了很长时间，所以他们需要等待爆炸逐渐消失，才能发现产生爆炸的超新星的任何迹象。

利用望远镜的近红外光谱仪（NIRSpec），研究小组观察了超新星中常见的元素。这个信号并不是特别亮，这表明产生有史以来最亮的伽马射线爆发的超新星本身并不是最高的。

“这一事件特别令人兴奋，因为一些人假设像B.O.A.T.这样的发光伽马射线爆发可以产生很多像金和铂这样的重元素，”哈佛大学和哈佛&史密森天体物理中心的天体物理学家阿什利·维拉尔在发布会上说。如果他们是对的，B.O.A.T.应该是一座金矿。令人惊讶的是，我们没有看到任何证据表明这些重元素存在。”

长伽马射线暴是指持续时间超过两秒的伽马射线暴。据《科学新闻》报道，BOAT持续了惊人的10个小时。但如果我们从技术上讲，BOAT实际上并不是BOAT。但根据路易斯安那州立大学天体物理学家埃里克·伯恩斯（Eric Burns）的说法，这“可能是自人类文明开始以来发生的最明亮的X射线和伽马射线能量爆发”，他是一项描述该信号的研究的合著者。

信号发出一年多后，一个科学合作组织确定，BOAT发射的伽马射线能量高达13太电子伏 —— 与欧洲核子研究中心（CERN）的大型强子对撞机（Large Hadron Collider）第二次运行时的能量相同。

科学家们继续筛选BOAT提供的大量数据。去年6月，一个研究小组报告了这次爆发的喷流结构，这可能会导致物理学家重新设计他们的喷流结构模型。尽管获得了所有赞誉，但BOAT并不是有史以来在太空中看到的最大爆炸；这个头衔属于AT2021lwx，它是近80亿年前一个遥远黑洞及其周围气体云的爆发。

当下一代天文台上线时，天文学家可能会看到更多像它这样的爆炸 —— 以及像BOAT一样的爆炸。其中最受关注的设施之一是位于智利阿塔卡马沙漠的维拉鲁宾天文台，它将使用一个32亿像素的相机，每天晚上收集南部天空的数据。

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