太平天国官职，也是一个蛮有意思的现象，许多“职官”都是独创，或者带有特殊含义。例如，总裁，主要负责科举考试；丞相，并非秦汉的丞相，不是一人之下万人之上，只是名义上的中级官职。
掌率，也是太平天国职官的一种，起初地位比王爵还要尊贵，且拥有的权力也比王爵大。掌率，理论上名额4人，实际担任要职掌握权力的就3人，对太平天国影响很大。
1856年，天京事变爆发，杨秀清、韦昌辉被处死，也破坏了太平天国早期建立起来的职官系统。
金田起义后，太平天国实行“军师负责制”，天王没有实权，军师负责处理军国政务。杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉既是“首义五王”又是军师，石达开则不是军师。
军师负责制，以及诸王分管制下，太平天国的政务实际由诸侯王负责，但一定要带有军师头衔。杨秀清凭借“天父下凡”加持，独揽权力，东王府的六部比北王和翼王的六部大得多，权力更显赫。
定都南京之前，冯云山、萧朝贵相继阵亡，此时杨秀清、韦昌辉又被处死，军师负责制已经无法运转。石达开回京辅政，也没有军师头衔，这是他被“发达”两位王爷制衡，最终负气出走的重要原因。
石达开辅政，暂时代替军师职务，却不能持久。1857年初，石达开借口去雨花台巡视部队，然后离开南京，前往安庆，号召天下兵马外出单干。
石达开外出，洪秀全心急如焚，赶紧去道歉，并废了“发达”王爵。但是，石达开铁了心外出，洪秀全多次求情都没有。此时，为了弥补石达开出走留下的权力真空，以及维持太平天国运转，洪秀全决定成立“掌率会议”，负责军国大事。
掌率，唐朝时期就存在，是管理礼仪、祭祀一类的官职，地位不是很高。太平天国掌率，人如其名，是掌管、率领某方事务的官职，是朝官领袖，运作方式类似隋唐的三省制。
理论上讲，掌率有4个名额，分别是正、又正、副、又副，但实际才有3人担任要职，并具有实权。这三人，是正掌率蒙得恩、又正掌率陈玉成、副掌率李秀成。
设立掌率之初，洪仁发、洪仁达还是王爵，但他们并未参与政务，也许是汲取了石达开外出的教训缘故。如此，“发达”王爵被废之前，权势还没掌率显赫，毕竟后者是实职。
蒙得恩、陈玉成、李秀成都是掌率，地位有高下之分，实际情况又不一样。蒙得恩是洪秀全亲信，不但资格老，还救了洪秀全一命，故而值得信任。
再则，蒙得恩能力弱，威望不高，对洪秀全不构成威胁。要知道，蒙得恩不但贪婪，还专门负责“女馆”，给诸侯王选妃，故而风评不好。
资格老，又没能力，却放在第一位，这就便于天王控制“掌率会议”。有蒙得恩存在，陈玉成、李秀成无形中就被制衡，避免尾大不掉现象出现。
陈玉成地位比李秀成高，排在第二位，但对政务的影响力不如李秀成。陈玉成麾下兵马众多，战斗力十分强悍，他经常外出征战，很少在朝廷。再则，陈玉成不识字，对参与政务没啥兴趣。
李秀成是名义上第三把手，实际是第一人。天京事变后，李秀成主要负责京师战场，对付江北大营、江南大营，保证粮食运输线，故而他经常在朝廷，事情也是他去做。
近水楼台先得月，李秀成麾下有兵马，威望高，能力强，故而实际负责“掌率会议”。此后，太平天国许多作战策略，都是在李秀成规划下进行，他成为朝官的实际领袖。
蒙得恩知道自己能力不行，也没威望，故而面对李秀成时不断妥协，不敢有其他想法。后来，蒙得恩还非常识趣，主动把“中军主将”让给杨辅清，因为大家都不希望他在这个位置上。
作为军师负责制的暂时替代者，以及填补石达开出走后留下的权力真空，掌率在太平天国历史上影响非常大。出现新的机构之前，掌率是实际上的中枢，维持太平天国运转。
掌率拥有实权的3年时间里，最大的功绩莫过于摧毁江北大营，以及三河战全歼湘军精锐数千人，让曾国藩元气大伤。
1858年，李秀成以副掌率身份上奏天王，分析当前的战局情况。李秀成明确指出天京的困境所在，想要解除京师之围，打通运输线，必须集合各方力量，借助外地兵马。
李秀成想外出“借兵”，洪秀全不给，他担心没人处理政务，故而屡次责骂李秀成，说他“畏惧清妖”。李秀成对宗教没啥兴趣，他是实用派代表，便召开掌率会议，让蒙得恩出面劝说天王。
蒙得恩虽说能力有限，也很贪婪，但本性并不坏。有蒙得恩带头，李秀成又拉着一帮官员上奏，洪秀全才勉为其难，同意李秀成离开京城，去外地搬救兵。
李秀成离开京城，立刻前往枞阳，以副掌率的身份传令各地将士，让他们赶紧来开会，一起商议军国大事。陈玉成讲义气，第一个抵达枞阳，韦俊、李世贤、黄文金、刘官芳、赖文鸿、古隆贤等将领也前来，支持李秀成。
枞阳会议的成果，李秀成非常满意，后来在自述中还用大量笔墨书写。枞阳会议强调团结、统一、众志成城，以及如何联合作战的问题，并达成一致意见。
会议结束，太平军分别活动，夹击江北大营，与德兴阿在浦口激战。陈玉成、李秀成攻势凌厉，在乌衣、小店猛揍八旗骑兵，冯子材率领的5000援军也被陈玉成击溃，江北大营随着被摧毁。
浦口之战，八旗、绿营阵亡一万余人，太平军踏破营垒一百四十余座。江南大营在冯子材战败后，也不敢继续增兵江北。如此，江北交通线畅通无阻，太平天国的粮食有了保障。
陈玉成、李秀成在浦口作战时，湖广总督官文让都兴阿、李续宾、鲍超、多隆阿进军安徽，直奔安庆而来。鲍超、多隆阿围困安庆后，李续宾离开北上，夺取桐城、舒城，兵锋直抵三河镇。
三河镇，太平天国的存粮基地，也是庐州的咽喉。陈玉成忙于对付江北大营，便让三河守将吴定规坚持两个礼拜，拖着湘军主力，不要轻易出击，等待援军后再采取行动。
浦口之战刚结束，陈玉成没有来得及休整，便跟着李秀成奔袭三河，与湘军第一悍将李续宾决战。此时，太平军疲惫不堪，但陈玉成、李秀成团结合作，铁了心要吃掉这股湘军，故而赢得三河大捷。
接下来，陈玉成又拿下舒城，消灭湘军一千余人。三河、舒城两次作战，湘军损失了七千余人，曾国藩早年创办的两大主力，至此全部被太平军消灭，第一悍将李续宾也阵亡沙场。
浦口之战、三河之战、舒城之战的获胜，太平天国暂时扭转了天京事变以来不利的军事局面，这离不开“掌率会议”的功劳。李秀成以副掌率名义处理事情，团结各路将领，方才有如此成就。
但是，“掌率会议”没能持续下去，洪秀全对非洪氏官员不信任，他还是回到“家天下”的老路上来。1859年，洪仁玕来到南京，不到一个月就封王，还得到军师头衔，并总理政务。
洪仁玕到来，意味着“掌率”退出历史舞台。陈玉成、李秀成不服气，认为洪仁玕没有立功就封王，是天王用人唯私，做事不公，便纷纷厌战，消极应对湘军的进攻。
洪秀全无奈，只好再次拿出“封王”的噱头，陈玉成封英王、李秀成封忠王、蒙得恩封赞王、林绍璋封章王、“发达兄弟”封信王、勇王。
再次封王后，掌率退出舞台，而洪仁玕新来乍到，朝廷支持者不多。如此，太平天国的政务越来越糟糕，李秀成在自述中大吐苦水，说这是太平天国灭亡的十大原因之一。
