北京时间2024年2月23日07:23（下同北京时间），美国直觉机器公司IM-1月球着陆器成功软着陆在月球南极地区马拉珀特A（Malapert A）陨石坑附近，成为半个世纪以来首个成功登陆月球的美国航天器。

IM-1（Intuitive Machines 1）/Nova-C月球着陆器名为Odysseus（“奥德修斯号”），由美国直觉机器公司（Intuitive Machines）研制，主动力系统采用液氧甲烷发动机，主要载荷来自美国航空航天局（NASA）商业月球载荷服务（CLPS) 项目，合同金额1.18亿美元。

IM-1探测器总计搭载了12台（套）有效载荷，主载荷为来自美国航天局的6台载荷，包括1台多普勒激光雷达，1台用于研究航天器着陆时发动机产生的月尘羽流的相机，1台射频油箱计，1台导航信标，1台激光反射器，1台月球表面光电子鞘无线电观测载荷（Radio Observations of the Lunar Surface Photoelectron Sheath，ROLSES）。

此外，该航天器还载了6个非美国航天局的有效载荷，包括杰夫·昆斯（Jeff Koons）的一幅名为“月相”的艺术品；银河遗产实验室（Galactic Legacy Labs）和孤星数据控股公司（Lonestar data Holdings）的飞行数据档案；国际月球天文台协会（International Moon Observatory Association）的2台天文相机；着陆器推进剂罐热反射材料Omni-Heat Infinity ；1台鹰眼相机（EagleCam），由安柏瑞德航空航天大学（Embry-Riddle Aeronautical University）的学生开发。

2月15日14:05，“奥德修斯号”月球着陆器由“猎鹰九号”运载火箭从肯尼迪航天中心发射升空，约48分钟后探测器进入地月转移轨道。在地月转移轨道途中，探测器首先进行了液氧甲烷发动机的调试操作，并在2月21日进入近月轨道之前进行了2次轨道校正操作。而在临近最初着陆时间的阶段，直觉机器公司将着陆推迟了2小时，以执行额外的月球轨道操作。直觉机器公司表示，着陆器上的激光测距仪工作不正常，而这是实现精确着陆的关键仪器。地面飞控人员上传了一个软件补丁，使着陆器能够使用美国航天局多普勒激光雷达，该有效载荷最初旨在进行技术试验。此行，从发射升空到实现软着陆，“奥德修斯号”耗时7天17小时18分钟。

此次成功实现月球软着陆，使得“奥德修斯号”成为美国自1972年“阿波罗17号”任务以来首个实现月球软着陆的月球探测器。同时，“奥德修斯号”也成为世界第一个实现月球软着陆的商业月球探测器。在“奥德修斯号”之前，世界范围内先后有3个商业月球探测器尝试实现月球软着陆，均以失败告终，包括2019年4月实施着陆的以色列“贝雷帽”（Beresheet）着陆器，2023年4月尝试着陆的日本“白兔-R-M1”（HAKUTO-R M1）着陆器，以及2024年1月发射的美国“游隼1号”（Peregrine1）着陆器。

“奥德修斯号”主载荷来自美国航天局（NASA）商业月球载荷服务（CLPS) 项目，该项目于5年多前被推出，旨在通过授予合同培育美国探月相关航天产业发展壮大，并通过向上述相关企业采购服务来支持美国航天局庞大的月球探测计划。“奥德修斯号”的着陆探测将为“阿耳特弥斯”计划项下的载人登月作准备。

作者：木兰星舟