研究生活在加勒比海多米尼加岛周围的抹香鲸的科学家们首次描述了它们如何相互交谈的基本要素，希望有一天可以帮助更好地保护它们。

和许多鲸鱼和海豚一样，抹香鲸是高度群居的哺乳动物，它们通过呼吸系统挤压空气来发出一连串快速的咔哒声，听起来就像水下拉链的声音很大。这种点击声也被用作回声定位的一种形式，帮助它们追踪猎物。

几十年来，科学家们一直试图了解这些点击可能意味着什么，但进展甚微。虽然他们仍然不知道，但他们现在认为有一些点击声组成了“语音字母表”，鲸鱼可以使用这些字母表来构建与人们所认为的单词和短语非常粗略的等价物。

“我们现在开始寻找鲸鱼语言的第一个组成部分，”鲸类翻译计划(CETI) 的创始人兼主席戴维·格鲁伯 (David Gruber) 说，该计划致力于翻译抹香鲸的交流。

在周二发表在《自然通讯》杂志上的一项研究中，研究人员分析了 8,700 多个抹香鲸的滴答声片段（称为尾声）。他们说他们已经找到了他们认为构成这个拼音字母表的四个基本组成部分。

该论文的首席研究员 Pratyusha Sharma 表示，鲸鱼可以使用这个字母表进行无限种组合。

“他们似乎没有一套固定的尾声，”麻省理工学院人工智能和计算机科学专家夏尔马说。 “这让鲸鱼可以使用更大的通信系统，”她说，并解释说鲸鱼就像有一本非常大的字典。