“什么是柔道”？它在本文中不是格斗术中的柔道，而是一种治国理念，是光武帝刘秀能够缔造出“光武中兴”这一盛世所不断奉行的原则和策略。对于这么一个以儒治国的开国之君来说，他的“柔道”既“儒道”，柔儒本一体，柔道是刘秀以儒治国的具现化。“柔道”一说还是刘秀称帝后，回乡看望父老乡亲时提出，《后汉书》中载：“冬十月辛巳，废皇后郭氏为中山太后，立贵人阴氏为皇后。进右翊公辅为中山王，食常山郡。其余九国公，皆即旧封进爵为王。甲申，幸章陵。修园庙，祠旧宅，观田庐，置酒作乐，赏赐。时，宗室诸母因酣悦，相与语曰：‘文叔少时谨信，与人不款曲，唯直柔耳。今乃能如此！’帝闻之，大笑曰：‘吾理天下，亦欲以柔道行之。’乃悉为舂陵宗室起祠堂。有五凤凰见于颍川之郏县。”纵观刘秀的一生，这也是刘秀修身、齐家、治国、平天下的准则，他把“柔道”之术发挥得淋漓尽致。

“初，帝在兵间久，厌武事，且知天下疲耗，思乐息肩。自陇、蜀平后，非儆急，未尝复言军旅。皇太子尝问攻战之事，帝曰：‘昔卫灵公问陈，孔子不对，此非尔所及。’每旦视朝，日仄乃罢。数引公卿、郎、将讲论经理，夜分乃寐。皇太子见帝勤劳不怠，承间谏曰：‘陛下有禹、汤之明，而失黄、老养性之福，愿颐爱精神，优游自宁。’帝曰：‘我自乐此，不为疲也。’虽身济大业，兢兢如不及，故能明慎政体，总揽权纲，量时度力，举无过事。退功臣而进文吏，戢弓矢而散马牛，虽道未方古，斯亦止戈之武焉。”

王莽末年，起义四起，战乱频发，各自为王。刘秀在战争中目睹士兵抢劫百姓，肆意屠戮，对百姓的遭遇非常痛心，奈何当时的自己屈居人下，没有个人武装力量。直到刘秀以更始政权大司马的身份前往河北安定人心，才迎来了发展机会。刘秀刚到河北时，地方上各自为政，没人听他命令。但他宽以待人，一路考察民情，惩治贪官恶霸，并且平反大量冤狱，废除因王莽改制带来的苛政，恢复生产。刘秀的民声因此很快传开，沿途的乡绅百姓送礼送美女，但刘秀以身作则，对于乡绅好意委婉拒绝，奴婢送回家和家人团聚，刘秀的这些举措为他赢得了百姓的拥戴，也让刘秀聚集了一大批豪杰加入他的起义队伍。

在平定天下之时，更是以宽容、柔软的办法来不战而屈人之兵。攻取洛阳之时，洛阳城池坚固，强攻不是最好的方法，刘秀就想着劝降。但是好巧不巧，统兵的朱鲔正是当年下套杀害自己兄长的主谋之一。在降与不降上，朱鲔就犹豫了，生怕投降之后，刘秀和他算总账，“朱鲔等坚守不肯下。帝以彭尝为鲔校尉，令往说之。鲔在城上，彭在城下，相劳苦欢语如平生。彭因曰：‘彭往者得执鞭侍从，蒙荐举拔擢，常思有以报恩。今赤眉已得长安，更始为三王所反，皇帝受命，平定燕、赵，尽有幽、冀之地，百姓归心，贤俊云集，亲率大兵，来攻洛阳。天下之事，逝其去矣。公虽婴城固守，将何待乎？’鲔曰：‘大司徒被害时，鲔与其谋，又谏更始无遣萧王北伐，诚自知罪深。’彭还，具言于帝。帝曰：‘夫建大事者，不忌小怨。鲔今若降，官爵可保，况诛罚乎？河水在此，吾不食言。’彭复往告鲔，鲔从城上下索曰：‘必信，可乘此上。’彭趣索欲上。鲔见其诚，即许降。后五日，鲔将轻骑诣彭。顾敕诸部将曰：‘坚守待我。我若不还，诸君径将大兵上轘辕，归郾王。’乃面缚，与彭俱诣河阳。帝即解其缚，召见之，复令彭夜送鲔归城。明旦，悉其众出降，拜鲔为平狄将军，封扶沟侯。”在攻下邯郸之时，刘秀消灭了争夺帝位路上的主要对手王郎，同时也缴获了一大批官吏同王郎的私自通信，一旦追查，会牵连一大批官员，从而导致局势不稳。“会上谷太守耿况、渔阳太守彭宠各遣其将吴汉、寇恂等将突骑来助击王郎，更始亦遣尚书仆射谢躬讨郎，光武因大飨士卒，遂东围巨鹿。王郎守将王饶坚守，月余不下。郎遣将倪宏、刘奉率数万人救巨鹿，光武逆战于南栾，斩首数千级。四月，进围邯郸，连战破之。五月甲辰，拔其城，诛王郎。收文书，得吏人与郎交关谤毁者数千章。光武不省，会诸将军烧之，曰：‘令反侧子自安。’”

刘秀在对待收编军队上，也体现了他的宽厚之心和以身作则，尤其是在收编铜马起义军时。刘秀的军队对铜马军不信任，认为他们不易归心，铜马军担心得不到刘秀的信任而被害。基于这种情况，刘秀一方面继续封其渠帅为列侯统领铜马军，另一方面孤身来到铜马军营和统领一起训练将士，推心置腹。“秋，光武击铜马于鄡，吴汉将突骑来会清阳。贼数挑战，光武坚营自守；有出卤掠者，辄击取之，绝其粮道。积月余日，贼食尽，夜遁去，追至馆陶，大破之。受降未尽，而高湖、重连从东南来，与铜马余众合，光武复与大战于蒲阳，悉破降之，封其渠帅为列侯。降者犹不自安，光武知其意，敕令各归营勒兵，乃自乘轻骑按行部陈。降者更相语曰：‘萧王推赤心置人腹中，安得不投死乎！’由是皆服。悉将降人分配诸将，众遂数十万，故关西号光武为‘铜马帝’。”

刘秀

正是刘秀的“柔道”之法为他凝聚了人心，最后取得了天下。

“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”这一句出自《后汉书》，当时还在长安求学的刘秀第一次见到了执金吾出行的盛大场面，加之对阴家小姐的爱慕，一时发出做官要做执金吾这样大排场的官，娶妻要娶像阴家小姐这种美女的感叹，后来阴丽华也确实成了他的发妻后面的第二任皇后。

为什么没有成为第一任皇后？当时刘秀在河北担任抚慰大使，为了发展自己的军事实力，不得不来一场政治联姻以巩固地位，与当地郡功曹的女儿郭圣通结婚，也就是后来的郭皇后。尽管郭圣通当上了皇后，刘秀却始终偏爱阴丽华，而且阴丽华和郭圣通身后也都有很多的支持者，形成了很大的党派之争。但是刘秀经过一番手腕之后，将两派分化成很多小党派，这样一来就不会危及自己的统治了。终在建武十八年（42年），废郭立阴，改立之后，由于“帝待郭后恩礼无替，明帝即位，待阴、郭二家亦均”，加之阴后“雅性宽仁”，并未引起什么纠纷。更因为刘秀、阴丽华和刘庄用理性、平和、宽容的态度对待废后易储，也让东汉后来的三位废太子皆得以保全，甚至汉顺帝刘保被废太子后又重新登上帝位。

在对待开国功臣上，东汉是少有的功臣可以安享晚年的，不用像西汉之初担心兔死狗烹。建武十三年，刘秀大封功臣，封侯者就达到365人之多，为了不造成因封侯导致尾大不掉，对于这些开国功臣刘秀只给了丰厚的待遇，没有给实权。著名的云台二十八将中也只有邓禹、李通、贾复三人参与朝政，其他都为闲置人员，只是“以列侯奉朝请”。另一方面，大量启用文人，尤其是那些隐居山林，不愿意在王莽新朝为官者，刘秀认为这些人熟悉典章制度，懂得治理国家。于是多方寻求，名儒伏湛征为尚书，更是命人画像，全国寻找名士严子凌请他参政。刘秀这一招“退功臣而进文吏”，使得开国功臣远离了权力中心，故而东汉的开国功臣能够“保其福禄，终无诛遣者”。

在民政上，轻徭薄赋、减轻刑罚。刘秀“解王莽之繁密，还汉世之轻法”。在建武六年（30年），一次就裁撤了400多个县，把原来的十税一改为三十税一，以减轻民众的负担。在位期间先后七次下召赦免囚徒，即“见徒免为庶民”。他认为天地之性人为贵，下诏释放奴婢，并规定凡虐待杀伤奴婢者皆处罪。另外，还规定不许任意杀伤奴婢以及废除“奴婢射伤人弃市律”，提高了奴婢的地位。

偃武修文，不尚边功。光武“知天下疲耗，思乐息肩，自陇蜀平后，未尝复言军旅”。建武二十七年，朗陵侯臧宫、扬虚侯马武上书刘秀言：“请乘匈奴分裂、北匈奴衰弱之际发兵击灭之，立“万世刻石之功”。光武下诏说：“今国无善政，灾变不息，人不自保，而复欲远事边外乎！不如息民。”

刘秀

从刘秀的一生可以知道，他靠柔道的推崇，广泛地获取了民心，加快了统一的步伐。以柔道为指导思想，正确的处理了与外戚、功臣之间的关系，对恢复生产、发展经济起到了积极的推动作用。靠柔道夺取政权，巩固政权，以柔道治国，故有光武中兴之局面，王夫之对刘秀的柔道思想评论道：“乃微窥其所以制胜而荡平之者，岂有他哉？以静制动，以道制权，以谋制力，以缓制猝，以宽制猛而已。帝之言曰：‘吾治天下以柔道行之。’非徒治天下也，其取天下也，亦是而已矣。柔者非弱之谓也，反本自治，顺人心以不犯阴阳之忌也。孟子曰：‘行法以俟命。’光武其庶几乎！高帝之兴，群天下而起亡秦，竞智竞力，名义无所伉，人心无所惑也。光武则乘思汉之民心以兴，而玄也、盆子也、孺子婴也、永也、嘉也，俱为汉室之胄，未见其分之有所定也。苟有分义以相摇，则智力不足以相屈，故更始亡而故将犹挟以逞志。然则光武所以屈群策群力而独伸焉者，舍道其何以哉？天下方割裂而聚斗，而光武以道胜焉。即位未久，修郊庙，享宗祖，定制度，行爵赏，举伏湛，征卓茂，勉寇恂以绥河内，命冯毕使抚关中，一以从容镇静结已服之人心，而不迫于争战。然而桀骜强梁之徒，皆自困而瓦解。是则使高帝当之，未必其能耆定如此也。而光武之规模弘远矣。呜呼！使得天下者皆如高帝之兴，而无光武之大猷承之于后，则天下后世且疑汤、武之誓诰为虚文，而唯智力之可以起收四海。曹操何所惮而不为天子，石虎、朱温亦何能寒海内之心而不永戴之哉？三代而下，取天下者，唯光武独焉，而宋太祖其次也。不无小疵，而大已醇矣。”

时光如箭，两千年过去了，光武帝依然被人们尊称为开创者、先驱者。然而，在光武帝治国的长达二十三年的时间里，他不仅是柔道治国的代表，也是铁腕施政的实践者。其中，他的处决三位功臣的行为，深刻反映了“柔道治国”的背后是一种坚定的铁腕手段。

在光武帝时期，国家政治稳定，文化繁荣，这要归功于他的领导。光武帝的治国方略主要是“柔道”，这种“柔道”，就是通过诚信、宽容、理解来治理国家。在这种方法的指导下，光武帝实现了长达二十三年的太平盛世。这种方法和手段也深深影响了之后的汉朝、唐朝等朝代。

然而，“柔道”治国不等于没有铁腕手段。光武帝的柔道中，包含着坚定不移的改革决心和快速处置危机的能力。在光武帝的治下，处决功臣并不罕见，没有大肆杀戮过功臣，不等于没杀过功臣。至少有三个东汉的开国功臣，直接或者间接死于刘秀之手。

彭宠和刘秀，曾经皆为更始帝刘玄的臣子。彭宠为渔阳太守，而刘秀在更始元年以行大司马事的职务，受命镇抚河北州郡。当时，恰逢王朗在邯郸称帝，征召彭宠，以及上谷太守耿况手下的兵马。彭宠在吴汉的劝说下归附了刘秀。

彭宠

刘秀征伐王朗时，彭宠受任大将军之职，不但派吴汉、王梁等将率军支援刘秀，还担负起了汉初萧何的角色，在后方负责供应大军的军需补给。彭宠出兵、出钱、出粮支援刘秀，为刘秀平定河北立下大功。

彭宠功高，期望自然也高，但是刘秀并不信任彭宠。当彭宠拜见刘秀时，刘秀接见他的规格非常低。彭宠因此愤愤不平。而负责监察彭宠的幽州牧朱浮，也趁机在刘秀面前构陷彭宠。彭、朱两人由此结怨。

刘秀称帝之后，彭宠派去支援刘秀的吴汉、王梁都位列三公之位，却唯独不加封彭宠。刘秀想干什么呢？刘秀如果不具备一些特点，是做不了开国皇帝的。这一点从他的兄长刘縯被更始帝刘玄所杀之后的表现就可以看出来，表面继续对刘玄示弱，“光武因复徇下颍阳。会伯升为更始所害，光武自父城驰诣宛谢。司徒官属迎吊光武，光武难交私语，深引过而已。未尝自伐昆阳之功，又不敢为伯升服丧，饮食言笑如平常。更始以是惭，拜光武为破虏大将军，封武信侯。”正所谓君子报仇，十年不晚，细想一下这是一位很可怕的人物。

刘秀正是要借朱浮之手除掉彭宠。而在朱浮的多次构陷之下，刘秀下诏让彭宠入京，迫使彭宠心不自安，不得已起兵造反。最后，彭宠被自己的家奴所杀。“及即位，吴汉、王梁，宠之所遣，并为三公，而宠独无所加，愈怏怏不得志。叹曰：‘我功当为王；但尔者，陛下忘我邪？’是时，北州破散，而渔阳差完，有旧盐铁官，宠转以贸谷，积珍宝，益富强，朱浮与宠不相能，浮数谮构之。建武二年春，诏征宠，宠意浮卖己，上疏愿与浮俱征。又与吴汉、盖延等书，盛言浮枉状，固求同征。帝不许，益以自疑。而其妻素刚，不堪抑屈，固劝无受召。宠又与常所亲信吏计议，皆怀怨于浮，莫有劝行者。帝遣宠从弟子后兰卿喻之，宠因留子后兰卿，遂发兵反，拜署将帅，自将二万余人攻朱浮于蓟，分兵徇广阳、上谷、右北平。又自与耿况俱有重功，而恩赏并薄，数遣使要诱况。况不受，辄斩其使。秋，帝使游击将军邓隆救蓟。隆军潞南，浮军雍奴，遣吏奏状。帝读檄，怒谓使吏曰：‘营相去百里，其势岂可得相及？比若还，北军必败矣。’宠果盛兵临河以拒隆，又别发轻骑三千袭其后，大破隆军。浮远，遂不能救，引而去。明年春，宠遂拔右北平、上谷数县。遣使以美女缯彩赂遗匈奴，要结和亲。单于使左南将军七八千骑，往来为游兵以助宠。又南结张步及富平获索诸豪杰，皆与交质连衡。遂攻拔蓟城，自立为燕王。其妻数恶梦，又多见怪变，卜筮及望气者皆言兵当从中起。宠疑子后兰卿质汉归，故不信之，使将兵居外，无亲于中。五年春，宠斋，独在便室。苍头子密等三人因宠卧寐，共缚着床，告外吏云：‘大王斋禁，皆使吏休。’伪称宠命教，收缚奴婢，各置一处。又以宠命呼其妻。妻入，大惊。宠急呼曰：‘趣为诸将军办装。’于是两奴将妻入取宝物，留一奴守宠。宠谓守奴曰：‘若小儿，我素爱也，今为子密所迫劫耳。解我缚，当以女珠妻汝，家中财物皆与若。’小奴意欲解之，视户外，见子密听其语，遂不敢解。于是收金玉衣物，至宠所装之，被马六匹，使妻缝两缣囊。昏夜后，解宠手，令作记告城门将军云：‘今遣子密等至子后兰卿所，速开门出，勿稽留之。’书成，即斩宠及妻头，置囊中，便持记驰出城，因以诣阙。封为不义侯。明旦，閤门不开，官属逾墙而入，见宠尸，惊怖。其尚书韩立等共立宠子午为王，以子后兰卿为将军。国师韩利斩午首，诣征虏将军祭遵降。”而朱浮被彭宠击败后，只身跑回京城，做了刘秀的执金吾。这刘秀不会比他的先祖刘邦仁慈的。

彭宠之乱，导致河北大乱，三年多无法有效控制。而原本富庶的渔阳也变得满目疮痍。刘秀有残忍的一面，也有仁慈的一面，推测彭宠一事，对他的触动非常大，所以，在此之后，光武帝改变了杀功臣的方法。

刘秀

刘杨之死，最凸显刘秀的两面性。

刘秀先是得偿如愿地娶了日思夜想的阴丽华，可一转眼，他为了成就自己的功业，又娶了郭圣通，并册立郭圣通为皇后。而刘秀娶郭圣通的唯一目的，就是要同真定王刘杨结盟。

刘杨是汉景帝刘启的七世孙，郭皇后的亲舅舅。在刘杨的帮助下，刘秀顺利消灭了王朗。刘秀继位之后，刘杨继续为真定王。

按照《后汉书》所载，刘杨制造谶语：“赤九之后，瘿扬为主。”刘杨有瘿病，即喉结两旁肿大。意思就是，刘秀之后，刘杨就是皇帝。这个谶语很可疑，因为刘秀最相信谶语，刘杨这么做，明摆着自己要找死。是不是真的是刘杨干的不好确定，但是，刘秀派耿纯、陈副、邓隆以此为由，杀了刘杨、其弟刘让、其从兄刘细。

史书云“帝怜扬、让谋未发，并封其子”，刘秀怜悯两人谋反的计划并没有实施就被杀了，于是就加封刘杨之子刘得为真定王。而实际上呢，因为刘秀趁机收了刘杨三兄弟手中的一万余兵马。再联想之后刘秀废后之举，司马昭之心，路人皆知呀。

韩歆最初为更始政权的河内郡太守，与彭宠、耿况级别相当。在归附刘秀后，作为军师，跟随云台二十八将之首的邓禹征伐关中之地，后因功获封扶阳侯。东汉建立后，任尚书令，沛郡太守。

韩歆

建武十三年（37年），韩歆受命任大司徒之职。因为韩歆素来直言不讳，而刘秀也根本不能容忍。有一次，光武帝读隗嚣、公孙述的上书，说二人有才华。结果，韩歆直言：“亡国之君皆有才，桀、纣亦有才。”

其实，历史上被大臣骂为桀纣的君王很多，但是，大多数君王也就那么一听就算了。但是，刘秀认真了，大怒，直接将韩歆免职勒令归乡。“歆又证岁将饥凶，指天画地，言甚刚切，坐免归田里。帝犹不释，复遣使宣诏责之。”之后，又派使者送去一道诏书，继续责问韩歆。

在古代，如果在被免职归乡的途中，继续被皇帝下诏指责，就是赐自尽的意思。韩歆及其子韩婴接到责问诏书后，自刎而亡。“十五年春正月辛丑，大司徒韩歆免，自杀。”这件事引发了诸多人的不满，刘秀知道后也后悔不已，赐韩歆家族金钱、粮食，还以大司徒之礼安葬了韩歆。

刘秀并不惧杀戮。这里只是列举了三位比较典型的被刘秀所杀的功臣，刘秀实际上所杀之人，不止这些。而且，刘秀可以“阴柔”到让人恐惧。

《后汉书》记载：“沛太后郭氏薨，因诏郡县捕王侯宾客，坐死者数千人。”有一种杀人之法叫“捧杀”，先纵容，时机到来之时，再杀。刘秀将这一方法可谓发挥得淋漓尽致。

刘秀

郭皇后一薨逝，刘秀立刻收网，大肆打压郭皇后所生诸子，手下的门客也悉数杀死。相比朱元璋而言，刘秀仁慈么？真不见得，只要是危及皇权稳定的，都不会手下留情的。

刘秀之所以没有大批杀戮包括云台二十八将在内的功臣，主要是刘秀的平衡术做得比较好。

刘秀手下的开国将领中，主要分为三派，一派是南阳郡的刘氏宗亲，另外一派是南阳、颍川两郡的南方将领，还有一派就是渔阳、上谷两郡的北方将领。再加上刘秀之后扶持的殷氏、窦氏外戚，还有马援等家族，很好的在各派之间建立了平衡。

特别是后期，刘秀非常倚仗外戚，这也为东汉之后的灭亡埋下了伏笔。而开国功臣们也都比较识趣，在四方平定之后，纷纷主动交出了兵权。刘秀则给予他们除了兵权之外的荣华富贵。

刘秀

同时，刘秀又实行“退功臣而进文吏”的政策，重用文臣。这跟宋朝的崇文抑武政策非常相似，也同样导致了东汉的武力逐步衰退。

建武中元二年二月初五日戊戌（57年3月29日）“帝崩于南宫前殿，年六十二。遗诏曰：‘朕无益百姓，皆如孝文皇帝制度，务从约省。刺史、二千石长吏皆无离城郭，无遣吏及因邮奏。’”“三月丁卯，葬光武皇帝于原陵。有司奏上尊庙曰世祖。”而144年前的同一天，也就是后元二年二月十四日丁卯​（前87年3月29日），“丁卯，帝崩于五柞宫，入殡于未央宫前殿。三月甲申，葬茂陵。”“六月庚午，尊孝武庙为世宗庙。”汉世祖和汉世宗，两个无论是名字、庙号还是谥号都只差一个字的两个大汉天子驾崩于同一日，不知这大汉王朝的两位武帝在九泉之下又会有什么感叹呢？