天文学家利用NASA钱德拉拉X射线太空望远镜，找到与银河系中心相连的“烟囱排气口”，让热气体由银河中心排出，可能是由银河系中心超大质量黑洞“人马座A*”（Sgr A*）制造。

烟囱距离地球约26,000光年，始于银河中心，与银河系盘面垂直。天文学家之前用钱德拉拉和欧洲太空总局XMM-Newton太空望远镜X射线数据识别出烟囱。南非MeerKAT电波望远镜也检测到无线电来源，显示封闭在烟囱气体周围的磁场结构。

最新钱德拉拉数据显示几条大致垂直银河盘面的X射线结构。研究员认为结构是烟囱的墙壁，形状像个圆筒，帮助热气沿着烟囱往上升，远离银河中心。新发现排气口也就是烟囱顶部，距离银河中心约700光年，磁场应是烟囱的墙壁，热气通过它们上升，现在发现烟囱顶部排气口，使烟囱结构更完整。

排气口形成于通过烟囱上升的热气撞击路上较冷气体，排气口墙壁在X射线的亮度是因碰撞产生的冲击波，类似超音速飞机音爆。排气口一边特别明亮，可能是向上气流与隧道壁更有力相撞。

银河系中心附近区域X射线及电波观测形象。底部最亮区块是银河系中心超大质量黑洞Sgr A*。从黑洞向上升起的蓝色光柱（虚线辅助表示）称为烟囱，由热气体形成。蓝色柱子顶部附近有条淡蓝色纹，称为烟囱排气口。小图为钱德拉拉观测到的烟囱排气口特写。（Source：X-ray: NASA/CXC/Univ. of Chicago/S.C. Mackey et al.；Radio: NRF/SARAO/MeerKAT；Image Processing: NASA/CXC/SAO/N. Wolk）

热气体有可能来自一连串事件，首先有物质落入Sgr A*，然后黑洞爆发将热气体沿烟囱向上推动，最后从排气口排出。不过不确定黑洞进食频率，之前研究显示，银河系中央黑洞附近，每隔几百年就会发生剧烈X射线闪焰，可能就是推动热气体通过排气口向上的重要作用。

天文学家估计，银河黑洞约每两万年会撕裂并吞噬一颗恒星，导致强大闪焰并释放能量，大部分能量及热气体通过烟囱上升由排气口排出。还是不确定这次观察到热量是哪次大量物质掉入Sgr A*激发，就像一堆木柴倒在火上，也有可能来自不断喂给黑洞多个小物质，如定期扔进火中的细碎可燃物。

排气口发现也提供银河系中心周围两个神秘且遥远的结构起源线索。NASA费米伽马射线太空望远镜在伽马射线观察到费米气泡和eROSITA侦测到eROSITA气泡，两者都是成对结构，延伸至银河中心数千光年远，提供银河中心附近过去爆炸活动的重要消息。

费米气泡和eROSITA气泡都与烟囱方向对齐。排气口在烟囱顶部附近漏斗效应可能使热气体向上升时保持聚焦，有助形成连贯气泡结构。费米气泡和eROSITA气泡起源是银河系最大谜团之一，这次发现排气口，可能是巨大气泡形成时有重要作用的小结构。研究成果发表在《The Astrophysical Journal Letters》期刊。

（首图来源：NASA）