太阳系中有一片广阔的未探索区域，离太阳如此之远，以至于航天器花了大约九年的时间才到达那里，它被称为柯伊伯带，它覆盖了海王星轨道之外的空间，距离太阳50个天文单位，一个天文单位是地球和太阳之间的距离，或1.5亿公里。

一些行星科学家将这个稠密的地区称为太阳系的“第三区”。他们对柯伊伯带了解得越多，它就越像是科学家仍在研究的具有特定特征的独特区域，另外两个区域是岩石行星和外层冰冷的气体巨星。

柯伊伯带是如何形成的

科学家对恒星诞生的概念与我们的相似，太阳诞生后，构成柯伊伯带的冰冷物质迁移到柯伊伯带区域的远处，或者在行星形成并迁移到当前位置后与行星相互作用后被弹射到那里。随着行星的形成，它们的轨道会随着时间而改变。木星、土星、天王星和海王星的大型气体和冰巨星世界，在离太阳更近的地方形成，然后迁移到它们现在的地方。正如他们所做的那样，他们的引力效应将较小的物体“踢”到了外太阳系。这些天体布满了柯伊伯带和奥尔特云，将大量原始太阳系物质放置在一个可以通过寒冷温度保存的地方。

当行星科学家说彗星是过去的宝箱时，他们是绝对正确的，每个彗核，也许还有许多柯伊伯带天体，如冥王星和厄里斯，都包含与太阳系一样古老且从未改变过的物质。

柯伊伯带的发现

柯伊伯带以行星科学家杰拉德·柯伊伯的名字命名，他实际上并未发现或预测它，相反，他强烈建议彗星和小行星可能是在已知存在于海王星之外的寒冷地区形成的。这条带也常被称为埃奇沃思-柯伊伯带，以行星科学家肯尼斯·埃奇沃思的名字命名。他还推测，在海王星轨道之外可能存在从未合并成行星的物体，这些包括小世界以及彗星，随着更好的望远镜的建造，行星科学家已经能够在柯伊伯带发现更多的矮行星和其他物体，因此它的发现和探索是一个正在进行的项目。

构成柯伊伯带的天体是如此遥远，以至于肉眼无法看到更亮、更大的东西，如冥王星和它的卫星卡戎，可以使用地面和太空望远镜探测到。然而，即使是他们的观点也不是很详细。

彗星和柯伊伯带

该区域也是许多彗星的起源点，这些彗星周期性地离开柯伊伯带绕太阳运行，这些彗星体可能有近一万亿个。离开轨道的彗星被称为短周期彗星，这意味着它们的轨道持续时间不到200年。

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