新四军成立后，叶挺和项英频频闹矛盾。一个新组建的部队一二把手互相看不顺眼，这可不是件好事情。叶挺最终负气辞职，老蒋顺势挑拨离间，关键时候，周总理站出来力挽狂澜。 1938年4月上旬，正在皖南一带招兵买马的新四军看上去似乎在稳步发展，实则暗地潜藏危机。副军长项英认为叶挺脱离我党时间太长，不能正确了解军队决策，因此行事基本不知会叶挺。除此之外，他还很看不惯叶挺的生活做派。 叶挺出门办事喜欢骑马，带的随从也很多，项英对此颇有微词，认为他喜好摆架子；叶挺只吃小厨房单独为他做的饭，项英也很不满，觉得他的作风完全不像一名无产阶级者。在项英的观念里，我党的军人能吃苦，也可以和普通士兵打成一片。 就这样，两人的摩擦越来越大。叶挺也很苦闷，他向周总理表示，能不能在军中成立一个委员会来帮助军队做决策。周总理立马点头，可新成立的委员会并没有解决实际问题，项英对叶挺意见还是很大，万般无奈下，叶挺只能向毛主席和周总理提出辞去军长一职。 就在毛、周二人忙着想办法稳定新四军时，得知叶挺辞职的老蒋开始大做文章，他到处声称我党所作所为是为了破坏联合抗战，还表示要给新四军安排一个新的军长。 周总理一方面要和老蒋交涉，一方面还得说服叶挺，可谓是分身乏术。好在叶挺对周公一向尊敬，听闻他邀约自己前去重庆详谈后，二话不说答应了。 两人见面后进行了多次深入交谈，周总理真诚地向叶挺转达了毛主席的道歉，并表示将赶往新四军驻地做通项英的思想工作，树立叶挺作为军长的权威。 1939年2月23日，周总理刚到达皖南就受到了新四军的热烈欢迎。让总理颇有些意外的是，项英对叶挺的态度还是一如既往。为了化解尴尬，周总理在饭桌上频频暗示几位主要将领向叶挺敬酒。多年后，回忆起这一幕，叶挺依旧感慨万千，他将总理比作知己，称能得到周公的关心和理解，人生死而无憾了。 饭局结束后，周总理没有休息，立马找项英谈话，听到对方说叶挺的生活做派丝毫不像我党成员时，周公笑着劝慰他，希望项英能多看看叶挺优秀的地方。 一番促膝长谈，让项英开始反省起自己的行为。在周公的努力下，项英诚恳地进行了自我批评，并当众向叶挺道歉。一军两个主帅握手言和，新四军的内部问题也暂时得到了解决。 事实上，叶挺和项英之间根本没有涉及主义的根本矛盾，他们都是为了军队的未来，而周总理为新四军发展做出的种种努力，也被载入史册成为一段佳话。