美军在“二战”前就曾实验过多种重型坦克，但直到战争末期才有M26“潘兴”进入现役(1946年M26被归类为中坦)。 战后美军又研发了几款重坦，但都没有走出原型车阶段。在美国还没有全新重坦的时候，苏联的IS-3重坦已经入列，新重坦正在研发。 美军急需一款新重坦与之抗衡，任务交到了克莱斯勒公司手里，代号T43。1956年4月，T43获得美军采用并正式改代号为M103，共生产300辆，分配给陆军和海军陆战队使用。之后于1959年和1964年分别进行改进，称为M103A1型和M103A2型。 外观上，M103像是美军M48“巴顿”坦克的放大版，长约11米(炮向前)，宽 3.6米，高3.6米。车体前部装甲厚100至130毫米，侧面76毫米。拥有一个“巨大”的铸造炮塔，正面装甲厚度180毫米，炮盾处250毫米。主武装为1门M58型120毫米线膛坦克炮，可于1.8千米左右击穿196毫米(30度倾斜)装甲。