1933年10月，在南京举办的第五届全运会上，15岁的杨秀琼获得女子游泳全部金牌，因她生得明眸皓齿、秀丽可人，被观众誉为“美人鱼”，在现场观看的宋美龄也非常喜欢她，高兴得认她做干女儿。

1937年，19岁的她被迫当了范绍增的第18房姨太太，历尽沧桑且深感世态炎凉的她后来她远渡重洋，到加拿大温哥华侨居，再也没有回来。

1982年10月病逝于温哥华，享年64岁。