1903年，梁启超流亡日本，一天，妻子李蕙仙和他说：“一切都安排好了，今晚你和桂荃圆房吧。”梁启超拒绝：“我和康有为是一夫一妻倡导者，不能纳妾。”李蕙仙白了他一眼：“康有为纳的妾还少吗？再说，桂荃不是妾，她仍然是我的丫环。”

1903年，清政府的腐败无能、列强的步步紧逼，令诸多仁人志士忧心如焚。维新派领袖梁启超与师友康有为力主变法图强，却遭到慈禧太后的强烈反对。戊戌变法失败后，梁启超被迫离开故土，只身流亡日本。彼时他才30岁出头，意气风发，然而陡然间天翻地覆，不得不背井离乡。 梁启超的妻子李蕙仙，是广东名门闺秀。她不顾父母反对，执意嫁给梁启超这位才华横溢的书生。梁启超流亡海外，李蕙仙毅然追随左右，在东瀛他乡与夫君相依为命。然而困顿潦倒的流亡生活并非李蕙仙所想，寒酸简陋的居所、捉襟见肘的家用，更令这位娇生惯养的小姐备感憔悴。 李蕙仙身边还有一位忠心耿耿的丫环王桂荃。王桂荃自幼父母双亡，4岁起寄人篱下，后被李家收为丫头，跟随李蕙仙多年。李蕙仙出嫁时，将王桂荃也带到了梁家。梁启超见王桂荃名字俗气，便将其改为＂桂荃＂。这一别名，倒也衬得其人温婉贤淑。 李蕙仙在与梁启超成亲后，一直难以生育。直到1901年，才诞下一子梁思成。然而梁思成体弱多病，几番大病，令李蕙仙惶惶不可终日。她深知丈夫学识渊博，志向远大，倘若绝后，岂不令人扼腕？ 1903年一天，李蕙仙终于下定决心，找到梁启超，开门见山道:＂桂荃跟了我多年，她勤快贤惠，又生得伶俐标致。你我夫妻一场，我知你向来厌恶纳妾，但如今家道艰难，思成身子骨又弱，这个时候顾不得许多了。不如就让桂荃来为你生个一男半女，也好传宗接代。＂ 梁启超听罢，连连摆手:＂此事万万不可！我与康有为先生向来提倡一夫一妻，何况身在异国，更要洁身自好，以服众人。再者，纳妾虽非异事，但总归有违名教。＂李蕙仙闻言，不由得白了丈夫一眼:＂你不是最崇拜康先生吗？可他不也纳了好几房妾室？桂荃是我的陪嫁，从来就没个名分，充其量是个通房丫头，又谈何纳妾？＂ 梁启超被妻子说得语塞，一时拿不定主意。李蕙仙见他犹豫不决，又晓之以理，动之以情，终于使梁启超点头应允。 当晚，梁启超来到王桂荃的房中。昏黄烛火下，他望着眼前温柔恭谨的女子，心中百感交集。素来主张妇女解放的梁启超，此刻却不得不接受这桩近乎买卖的交易；而王桂荃虽是丫环出身，此刻也只能听凭主母的摆布。两个身不由己的人，就这样开始了一段孽缘。 王桂荃自从那晚之后，便注定了与梁家纠缠一生的命运。她先后为梁启超生下6个子女，与李蕙仙所生的梁思成一共是7个。她对所有孩子一视同仁，悉心照料，倾尽所能。 起初李蕙仙身子虚弱，常年卧病在床。家中上下大小事务，全都落在王桂荃一人身上。她既要伺候李蕙仙起居，又要照看孩子们的饮食起居，还得操持家中的柴米油盐。即便身怀六甲，也依旧操劳不休。好在王桂荃心灵手巧，持家有道，竟然将这个九口之家打理得井井有条。 梁启超虽是儒生，但治学严谨，一丝不苟。王桂荃虽未读过几年书，却也深得梁启超的学问真传。她对孩子们管教有方，既不娇惯，也不苛刻。梁思成，常常因为调皮捣蛋挨李蕙仙的打骂。每到这时，总是王桂荃出面劝解，耐心地教导孩子改过自新。久而久之，孩子们反而更亲近这个无名无分的＂三姨＂。 岁月如梭，转眼间李蕙仙与梁启超先后去世，家中顿时雪上加霜。王桂荃虽然悲痛欲绝，但也不得不打起精神，一手支撑起这个家。梁启超虽名满天下，却也只是个孑然一身的书生，并没有积攒下多少家底。王桂荃艰难地打些零工，变卖细软首饰，好歹维持了家用。 抗战时期，生活更加艰难。王桂荃毅然决定将祖宅租出，只留下一间简陋的小屋，与孩子们挤在一起。即便这样，孩子们的学费仍是一大难题。王桂荃咬紧牙关，四处张罗，甚至变卖梁启超的藏书，终于攒够了学费，将孩子们一一送进大学校门。 多年后，梁家子女学有所成，个个成才立业。他们回到故里，再见到王桂荃时，已是华发苍苍，满面风霜。儿女们抱着老人，潸然泪下，只叹自己不在身边尽孝。 然而好景不长，1949年梁家因＂历史问题＂被抄家。一夜之间家破人亡，王桂荃这个老人无处容身，最后只得蜗居在一间破旧的牛棚中，孤苦伶仃，了无依靠。直到1953年，王桂荃含恨离世，临终也未能见到儿女们最后一面。 王桂荃，这位无名无分的丫环，平生最大的幸事，就是嫁与梁启超；最大的幸福，就是将梁家的7个孩子拉扯成人。她用自己的一生，换来了梁氏子弟的荣光，却终究未能等来一个善终。纵使梁家子孙对她感恩戴德，然而在那个动荡的年代，也无力回天改变她的命运。每每忆及王桂荃的悲欢离合，令人唏嘘不已，感慨万千。